Niños Héroes: quiénes fueron, qué pasó el 13 de septiembre de 1847 y qué es leyenda

La guerra con Estados Unidos (1846-1848)

Entre 1846 y 1848, Estados Unidos invadió México. Estados Unidos quería crecer hacia el oeste, y la guerra empezó tras su anexión de Texas y una disputa por la frontera. En 1847, un ejército estadounidense al mando del general Winfield Scott desembarcó en Veracruz y avanzó hasta el valle de México.

En septiembre de 1847 solo quedaba un obstáculo antes de la capital: el Castillo de Chapultepec, en lo alto de un cerro. Allí estaba el Colegio Militar, la escuela donde se formaban los futuros oficiales del ejército, dirigido por el general Mariano Monterde.

Qué pasó el 13 de septiembre de 1847

Tras un intenso bombardeo, en la mañana del 13 de septiembre de 1847 las tropas estadounidenses asaltaron el cerro. La defensa la mandaba el general Nicolás Bravo, héroe de la Independencia, que acabó prisionero. Con los soldados se quedaron varias decenas de alumnos del Colegio Militar, algunos muy jóvenes, que se negaron a retirarse.

En la ladera también resistió el batallón de San Blas, al mando de Felipe Santiago Xicoténcatl, que murió en el combate. Al final, el castillo cayó. Pocos días después, el ejército de Estados Unidos ocupó la Ciudad de México.

La guerra terminó con el Tratado de Guadalupe Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848: México perdió más de la mitad de su territorio, lo que hoy son California, Nevada, Utah, casi toda Arizona y Nuevo México y partes de otros estados del oeste de Estados Unidos, además de Texas. El sur de Arizona y de Nuevo México pasó a Estados Unidos más tarde, con la Venta de La Mesilla (1853).

Los seis cadetes

Seis de los jóvenes que murieron en Chapultepec son los que la historia recuerda como Niños Héroes. Sus edades son aproximadas: las fuentes no coinciden en todas, y aquí van las más aceptadas por los historiadores.

¿Historia o leyenda? Lo que se sabe y lo que se discute

Que los seis murieron por defender Chapultepec está documentado. De cinco de ellos hay documentos y testimonios que los sitúan en el Colegio Militar el día del asalto; de Juan Escutia, la ficha de la Cámara de Diputados dice que quedó agregado al Colegio el 9 de septiembre de 1847, cuatro días antes. Todos aparecen en los relatos de la defensa. Pero alrededor de su historia se fueron añadiendo detalles que los historiadores revisan con cuidado.

El más famoso es el de Juan Escutia envuelto en la bandera, que se habría lanzado desde lo alto del castillo para que no la tomara el enemigo. Ningún parte de guerra de la época lo cuenta; el relato aparece muchos años después, y la historiadora Beatriz Alcubierre (2022) señala además que, a diferencia de los otros cinco, no hay documentos que lo sitúen como alumno del Colegio. Por eso hoy se presenta como una leyenda, no como un hecho comprobado.

Tampoco todos eran niños: varios tenían 18, 19 o 20 años. El nombre de Niños Héroes y el homenaje nacional crecieron después, primero en el propio Colegio Militar y luego en todo el país. Que una parte del relato sea leyenda no le quita valor a lo esencial: unos jóvenes murieron defendiendo su escuela y su país frente a una invasión, y México decidió recordarlos.

Cómo se recuerda a los Niños Héroes

El 13 de septiembre es una de las fechas en que la bandera se iza a media asta: la Ley sobre el Escudo, la Bandera y el Himno Nacionales (artículo 18) la recoge como «Aniversario del sacrificio de los Niños Héroes de Chapultepec, en 1847». En las escuelas se dedica a ellos la ceremonia de honores de esa semana.

En 1947, cien años después de la batalla, se encontraron en la ladera de Chapultepec unos restos que se atribuyeron a los seis cadetes; hoy reposan en el Altar a la Patria, el monumento de seis columnas a la entrada del Bosque de Chapultepec, obra del arquitecto Enrique Aragón Echegaray y del escultor Ernesto Tamariz, inaugurado el 27 de septiembre de 1952. Desde el siglo XIX, en las ceremonias del 13 de septiembre se pasa lista con sus nombres, y a cada uno se responde: «¡Murió por la patria!».

Cómo trabajarlo en clase

En 3.º y 4.º, cuenta la historia como un relato: dónde está Chapultepec, qué era un colegio militar y por qué esos jóvenes no se fueron. En 5.º y 6.º, sitúala en la guerra de 1846-1848 con un mapa del territorio antes y después del Tratado de Guadalupe Hidalgo: así se entiende lo que estaba en juego.

La pregunta «¿mito o realidad?» funciona muy bien con los mayores: reparte por equipos lo documentado y lo que se discute, y pide que expliquen por qué un país necesita héroes y cómo se construyen los relatos. Así se trabaja el pensamiento histórico sin quitar el respeto a quienes murieron. La ficha de esta página sirve para repasar nombres, fechas y conceptos.