Aprende · Sociales · 4.º Primaria – 1.º ESO4.º Primaria – 1.º ESO
Las capas de la Tierra: corteza, manto, núcleo y capas externas
En pocas palabras
La Tierra está formada por capas. Por dentro, la geosfera tiene tres capas principales: la corteza, el manto y el núcleo. Por fuera, la rodean la hidrosfera (el agua), la atmósfera (el aire) y la biosfera, donde están los seres vivos.
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Las capas internas: corteza, manto y núcleo
La Tierra tiene un radio de unos 6370 km. Desde la superficie hasta el centro, sus capas son cada vez más densas y más calientes.
| Capa | Profundidad aproximada | Cómo es |
|---|---|---|
| Corteza | Desde la superficie hasta unos 5-10 km bajo los océanos y hasta unos 70 km bajo las grandes cordilleras | Capa sólida y delgada de rocas. Es donde vivimos. |
| Manto | Hasta unos 2900 km | Roca muy caliente, casi toda sólida, que puede fluir muy despacio. Es la capa más gruesa: ocupa más del 80 % del volumen de la Tierra. |
| Núcleo externo | De unos 2900 a unos 5150 km | Metálico, de hierro y níquel, y líquido. |
| Núcleo interno | De unos 5150 km hasta el centro, a unos 6370 km | Metálico, de hierro y níquel, y sólido por la enorme presión. Supera los 5000 °C. |
Corteza continental y corteza oceánica
La corteza continental forma los continentes: es más gruesa, de unos 35 km de media, y está hecha de rocas más ligeras, como el granito.
La corteza oceánica forma el fondo de los océanos: es mucho más delgada, de unos 5 a 10 km, y está hecha de rocas más densas, como el basalto.
¿Cómo sabemos lo que hay dentro?
Nadie ha llegado al manto. El pozo más profundo que se ha perforado, en la península de Kola (Rusia), alcanzó algo más de 12 km: menos del 0,2 % del camino hasta el centro de la Tierra.
Los científicos estudian el interior gracias a las ondas sísmicas de los terremotos, que cambian de velocidad y de dirección al atravesar materiales distintos. También analizan las rocas que expulsan los volcanes y los meteoritos, que se formaron a la vez que los planetas.
Litosfera y placas tectónicas
La corteza y la parte más alta del manto forman la litosfera, una capa rígida de unos 100 km de grosor que está rota en grandes piezas: las placas tectónicas. Debajo, el manto es más plástico y permite que las placas se muevan unos pocos centímetros al año.
Donde las placas chocan, se separan o rozan se producen terremotos y volcanes, y se forman montañas. México, por ejemplo, está en el límite entre varias placas, y por eso tiene tantos sismos y volcanes.
Las capas externas: hidrosfera, atmósfera y biosfera
Alrededor de la parte sólida del planeta hay otras tres capas que se relacionan entre sí.
| Capa | Qué es | Dato destacado |
|---|---|---|
| Hidrosfera | Toda el agua del planeta: océanos, ríos, lagos, hielo, aguas subterráneas y vapor | Alrededor del 96,5 % está en los océanos y es salada (USGS). |
| Atmósfera | La capa de gases que envuelve la Tierra | El aire seco tiene un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno. Nos protege de parte de la radiación del Sol y mantiene una temperatura adecuada para la vida. |
| Biosfera | La zona del planeta donde hay vida | Incluye partes de la corteza, la hidrosfera y la atmósfera, y a todos los seres vivos. |
Las capas de la atmósfera
La atmósfera también se divide en capas. Sus límites cambian según la latitud y la estación, así que las alturas son aproximadas.
| Capa | Altura aproximada | Características |
|---|---|---|
| Troposfera | De 0 a unos 12 km (entre unos 8 km en los polos y unos 18 km en el ecuador) | Contiene la mayor parte del aire; en ella se forman las nubes y ocurre el tiempo atmosférico. |
| Estratosfera | Hasta unos 50 km | Contiene la capa de ozono, que filtra gran parte de la radiación ultravioleta del Sol. |
| Mesosfera | Hasta unos 85 km | En ella se desintegran muchos meteoros: son las estrellas fugaces. |
| Termosfera | Hasta unos 600 km (varía mucho) | Temperaturas muy altas. Allí se producen las auroras polares y orbita la Estación Espacial Internacional. |
| Exosfera | Desde unos 600 km | El aire es tan escaso que se va mezclando con el espacio. |
Trucos para recordarlo
- Piensa en un melocotón (durazno): la piel fina es la corteza, la pulpa es el manto y el hueso es el núcleo.
- Cuanto más al centro, más denso: los materiales más pesados, como el hierro, se hundieron hacia el centro cuando la Tierra se formó.
- Tropos significa cambio, en griego: en la troposfera es donde cambia el tiempo.
Errores frecuentes
- Pensar que el núcleo es de lava: es metálico, de hierro y níquel.
- Creer que el manto es un océano de lava líquida: es roca casi toda sólida, aunque fluye muy despacio.
- Confundir la atmósfera (el aire) con la hidrosfera (el agua).
- Pensar que la corteza tiene el mismo grosor en todas partes.
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5 ejercicios con hoja de soluciones.
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Preguntas frecuentes
¿Qué temperatura hay en el centro de la Tierra?
Los científicos calculan que el núcleo interno supera los 5000 °C, una temperatura parecida a la de la superficie del Sol. Aun así, es sólido por la enorme presión que soporta.
¿Hasta dónde ha llegado el ser humano perforando la Tierra?
El pozo más profundo, en la península de Kola (Rusia), alcanzó algo más de 12 km. Es menos del 0,2 % del camino hasta el centro, así que nunca se ha perforado la corteza hasta llegar al manto.
¿Por qué hay tantos terremotos en México?
Porque México está sobre el límite entre varias placas tectónicas, como la de Norteamérica, la del Pacífico, la de Cocos y la del Caribe. Al moverse y rozar entre sí acumulan energía que se libera en forma de sismos.