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El ciclo del agua: fases, explicación para niños y ejercicios
En pocas palabras
El ciclo del agua es el recorrido continuo que hace el agua en la Tierra: se evapora con el calor del Sol, se condensa formando nubes, cae como lluvia, nieve o granizo y vuelve a ríos, mares y acuíferos para empezar de nuevo.
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Las fases del ciclo del agua
El agua cambia de lugar y de estado sin parar. El ciclo no tiene principio ni fin, pero se suele explicar empezando por el mar.
| Fase | Qué ocurre |
|---|---|
| Evaporación | El calor del Sol convierte en vapor parte del agua de mares, ríos, lagos y suelos. |
| Transpiración | Las plantas expulsan vapor de agua a través de sus hojas. |
| Condensación | Al subir, el vapor se enfría y forma gotitas de agua o cristales de hielo: así nacen las nubes. |
| Precipitación | Las gotitas se juntan, pesan más y caen como lluvia, nieve o granizo. |
| Escorrentía | El agua corre por la superficie del terreno hacia arroyos, ríos, lagos y mares. |
| Infiltración | Parte del agua se filtra en el suelo y forma las aguas subterráneas, que se guardan en los acuíferos. |
| Acumulación | El agua se almacena en océanos, lagos, glaciares y acuíferos hasta que vuelve a evaporarse. |
El motor del ciclo: el Sol y la gravedad
El Sol aporta la energía que calienta el agua y la evapora. La gravedad hace que la lluvia caiga y que los ríos bajen siempre hacia zonas más bajas, hasta llegar al mar.
Los estados del agua en el ciclo
En el ciclo, el agua aparece en sus tres estados: sólido (hielo, nieve y granizo), líquido (lluvia, ríos, lagos y mares) y gaseoso (vapor de agua).
El vapor de agua es invisible. Las nubes y la niebla que vemos ya no son vapor: son millones de gotitas o de cristales de hielo diminutos. En la alta montaña, la nieve y el hielo también pueden pasar directamente a vapor sin derretirse: es la sublimación.
¿Cuánta agua hay y dónde está?
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), alrededor del 96,5 % del agua de la Tierra está en los océanos y es salada.
Del agua dulce, que es una parte muy pequeña del total, más de dos tercios está congelada en glaciares y casquetes polares y casi un tercio está bajo tierra. El agua de ríos y lagos es solo una pequeñísima parte.
Por qué hay que cuidar el agua
La cantidad total de agua de la Tierra apenas cambia, pero el agua dulce limpia y disponible es escasa y está repartida de forma desigual. Si se contamina un río o un acuífero, la contaminación viaja con el agua.
Pequeños gestos ayudan: cerrar el grifo (la llave) mientras te lavas los dientes, ducharte en lugar de bañarte, no tirar aceite ni basura por el desagüe y reutilizar el agua cuando sea posible.
Trucos para recordarlo
- Para recordar el orden: Evita Con Paraguas Empaparte (Evaporación, Condensación, Precipitación, Escorrentía).
- Experimento: pon agua templada en un vaso, tápalo con un plato con cubitos de hielo encima y espera unos minutos. Las gotitas que aparecen bajo el plato son condensación.
- Las nubes no son vapor: el vapor de agua es invisible; las nubes son gotitas muy pequeñas.
Errores frecuentes
- Pensar que las nubes están hechas de vapor de agua o de humo.
- Creer que el agua de la lluvia es agua nueva: es la misma agua que circula por el planeta desde hace millones de años.
- Olvidar que el agua también se mueve bajo tierra, en los acuíferos.
- Confundir la evaporación (de líquido a gas) con la condensación (de gas a líquido).
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6 ejercicios con hoja de soluciones.
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Preguntas frecuentes
¿El agua del planeta se puede acabar?
La cantidad total de agua de la Tierra casi no cambia, porque circula sin parar. El problema es el agua dulce limpia y disponible: es poca, está repartida de forma desigual y puede contaminarse. Por eso hay que cuidarla.
¿Por qué el agua del mar es salada y la de la lluvia no?
Al evaporarse, el agua deja atrás las sales disueltas, así que el vapor, y después la lluvia, son agua dulce. Las sales llegan al mar arrastradas por los ríos desde las rocas y allí se van acumulando.
¿Qué es un acuífero?
Es una capa de roca o de tierra bajo el suelo que guarda agua en sus poros y grietas. De los acuíferos sale el agua de muchos pozos y manantiales.