Célula vegetal: qué es, sus partes, sus funciones y en qué se diferencia de la animal

Qué es una célula vegetal

Las raíces, los tallos, las hojas y las flores están hechos de células vegetales. Igual que las animales, son eucariotas (tienen el ADN dentro de un núcleo) y casi todas son microscópicas. Pero viven de otra manera: la mayoría de las plantas fabrica su propio alimento con la luz del Sol, y para eso sus células tienen piezas que las de los animales no tienen.

La lámina muestra una célula de hoja cortada por la mitad. Fíjate en su forma casi rectangular: se la da la pared celular, una capa rígida que envuelve la membrana. Dentro destacan los cloroplastos, verdes, y una vacuola central que ocupa buena parte del espacio y empuja el núcleo hacia un lado.

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1. 1pared celular
2. 2membrana celular
3. 3citoplasma
4. 4núcleo
5. 5nucléolo
6. 6envoltura nuclear
7. 7vacuola central
8. 8cloroplasto
9. 9mitocondria
10. 10retículo endoplasmático rugoso
11. 11aparato de Golgi
12. 12ribosomas

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Las partes de la célula vegetal

Muchas partes son las mismas que en la célula animal y hacen el mismo trabajo. Las tres primeras de la tabla son propias de las plantas.

Pared, cloroplastos y vacuola: lo que solo tienen las plantas

La pared celular está hecha sobre todo de celulosa. Es la que hace que un tallo se mantenga derecho sin esqueleto: millones de cajitas rígidas, unas junto a otras. La madera y el papel, que es celulosa, son una prueba de lo resistente que es.

En los cloroplastos ocurre la fotosíntesis: con la luz del Sol, el agua y el dióxido de carbono del aire, la planta fabrica azúcares y libera oxígeno. Por eso las hojas, que reciben más luz, tienen muchas células con cloroplastos, y las raíces, bajo tierra, casi no tienen.

La vacuola central funciona como un globo lleno de agua que empuja contra la pared y mantiene la célula firme. Cuando una planta pasa sed, sus vacuolas pierden agua, las células se aflojan y la planta se marchita; al regarla, se llenan otra vez y la planta se levanta.

Diferencias entre la célula animal y la vegetal

Las dos son eucariotas y comparten la membrana, el citoplasma, el núcleo, las mitocondrias, los ribosomas, el retículo y el aparato de Golgi. Estas son sus diferencias:

Cómo ver células vegetales con el microscopio

La cebolla es el ejemplo clásico: entre sus capas hay una piel transparente muy fina. Se coloca un trocito sobre el portaobjetos con una gota de agua (o de yodo, que tiñe el núcleo) y se cubre con el cubreobjetos. Se ven células alargadas, ordenadas como ladrillos, con su pared y su núcleo.

En la cebolla no se ven cloroplastos, porque crece bajo tierra, sin luz. Para verlos, usa la hoja de una planta acuática, como la elodea, o la piel fina de una hoja de espinaca: aparecerán puntitos verdes que, a veces, se mueven dentro de la célula.

Cómo trabajar la célula vegetal en clase

Empieza por lo que se ve a simple vista: ¿por qué una lechuga está crujiente recién lavada y blanda si se queda fuera de la nevera o del refrigerador? La respuesta está en las vacuolas. Después, pasa a la lámina: con «Ocultar los nombres», la clase identifica cada parte, y en la ficha la rotula en papel.

Si ya trabajaron la célula animal, pon las dos láminas una al lado de la otra y pide que encuentren las diferencias como en un juego de «busca las diferencias». El diagrama de Venn de las dos células, en la sección de organizadores de esta página, sirve para ordenar lo que encuentren.