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Qué es un sustantivo: definición, clases, ejemplos y ejercicios
En pocas palabras
El sustantivo (o nombre) es la palabra que sirve para nombrar personas, animales, cosas, lugares, sentimientos o ideas: niña, gato, mesa, playa, alegría. Tiene género (masculino o femenino) y número (singular o plural).
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Para empezar: qué nombra un sustantivo
Todo lo que podemos nombrar tiene un sustantivo. Si miras a tu alrededor, verás sustantivos por todas partes: la ventana, la pizarra, tu compañera, el patio.
También son sustantivos las palabras que nombran cosas que no se pueden tocar, como los sentimientos (miedo, alegría) o las ideas (paz, libertad).
Los sustantivos suelen ir acompañados de palabras como el, la, un, una, mi o este, y pueden llevar al lado un adjetivo que dice cómo son: el perro pequeño.
- Personas: niño, maestra, bombera, abuelo, Lucía.
- Animales: perro, jirafa, hormiga, delfín, Lito (el nombre de una mascota).
- Cosas: lápiz, mochila, balón, reloj, cuchara.
- Lugares: escuela, parque, montaña, Lima, Valencia.
- Sentimientos e ideas: alegría, miedo, amistad, paz, sorpresa.
Un paso más: clases de sustantivos
Los sustantivos se pueden clasificar de varias maneras. Un mismo sustantivo puede pertenecer a varias clases a la vez: "rebaño" es común, concreto y colectivo.
Los sustantivos propios se escriben siempre con mayúscula inicial. Los comunes se escriben con minúscula, salvo cuando van al principio de una oración.
- Común: ciudad, río, perro.
- Propio: Bogotá, Nilo, Toby.
- Concreto: piedra, flor, guitarra.
- Abstracto: amistad, valentía, idea.
- Individual: oveja, abeja, árbol, músico.
- Colectivo: rebaño, enjambre, arboleda, orquesta.
| Clase | Qué nombra | Ejemplos |
|---|---|---|
| Común | Cualquier ser u objeto de una misma clase | niña, ciudad, río |
| Propio | Un ser o lugar concreto, para distinguirlo de los demás | Camila, Quito, Amazonas |
| Concreto | Algo que se puede percibir con los sentidos | mesa, música, perfume |
| Abstracto | Ideas, sentimientos o cualidades que no se perciben con los sentidos | alegría, paz, bondad |
| Individual | Un solo ser en singular | oveja, abeja, soldado |
| Colectivo | Un conjunto de seres en singular | rebaño, enjambre, ejército |
Género y número del sustantivo
El género puede ser masculino (el árbol, el niño) o femenino (la flor, la niña). Muchos sustantivos forman el femenino cambiando -o por -a (gato, gata) o añadiendo -a (profesor, profesora). Otros usan terminaciones especiales (actor, actriz; gallo, gallina) o palabras distintas (caballo, yegua; padre, madre).
Algunos sustantivos de persona tienen la misma forma para los dos géneros y solo cambia el artículo: el estudiante, la estudiante; el artista, la artista. En muchos nombres de animales hay una sola forma y se añade macho o hembra: la jirafa macho, el búho hembra.
El número puede ser singular (uno) o plural (varios). Se añade -s a los que terminan en vocal átona (casa, casas) y -es a los que terminan en consonante (árbol, árboles). Los terminados en -z cambian la z por c (pez, peces). Los terminados en -s que no son agudos no cambian (el lunes, los lunes; la crisis, las crisis).
- Plural con -s: mesa → mesas; café → cafés.
- Plural con -es: flor → flores; reloj → relojes; camión → camiones.
- Cambio de z a c: lápiz → lápices; luz → luces.
- Cambio de la tilde: joven → jóvenes; examen → exámenes; canción → canciones.
| Singular | Plural | Qué pasa |
|---|---|---|
| casa | casas | Se añade -s |
| árbol | árboles | Se añade -es |
| pez | peces | La z se convierte en c |
| camión | camiones | Pierde la tilde al cambiar de aguda a llana |
| joven | jóvenes | Gana tilde al volverse esdrújula |
| el lunes | los lunes | No cambia: solo cambia el artículo |
Para los mayores: el sustantivo en la oración
El sustantivo es el núcleo, es decir, la palabra más importante, del grupo nominal: en "el perro de mi vecina", el núcleo es perro. Las demás palabras lo acompañan y concuerdan con él.
Por eso el sustantivo suele ser el núcleo del sujeto de la oración: "Los niños del barrio juegan en la plaza" (núcleo del sujeto: niños). También aparece en el predicado: "Mi tía compró pan" (pan es un sustantivo dentro del predicado).
Además, los sustantivos pueden ser contables, si se pueden contar (dos manzanas, tres libros), o no contables, si nombran materias o cosas que no se cuentan por unidades (agua, arena, harina).
- Núcleo del sujeto: "La orquesta de la escuela toca hoy".
- Sustantivo en el predicado: "Daniela pinta un paisaje".
- Contable: una galleta, dos galletas.
- No contable: un poco de arroz, mucha arena.
Trucos para recordarlo
- Truco del determinante: si puedes poner delante el, la, un o una, es muy probable que la palabra sea un sustantivo (la mesa, el miedo, una idea).
- Para saber si es concreto o abstracto, pregúntate: ¿lo puedo ver, oír, tocar, oler o saborear? Mesa, sí; alegría, no.
- Un colectivo nombra a muchos aunque esté en singular: un rebaño son muchas ovejas; un enjambre, muchas abejas.
- Los propios llevan mayúscula siempre: personas, mascotas, ciudades, países, ríos y montañas.
Errores frecuentes
- Escribir con minúscula los sustantivos propios (madrid, lucía) o poner mayúscula a los comunes en medio de una oración (el Perro).
- Pensar que las palabras que nombran sentimientos no son sustantivos porque no se ven: amistad, miedo y paz también lo son.
- Decir "la agua" o "la águila". Delante de un sustantivo femenino que empieza por a- o ha- tónica se usa el: el agua, el águila, el hacha (pero las aguas, esta agua).
- Formar mal el plural de las palabras terminadas en -z: "lápizes" en lugar de lápices.
- Confundir el sustantivo con el adjetivo: en "perro grande", el sustantivo es perro; grande dice cómo es.
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Preguntas frecuentes
¿Sustantivo y nombre son lo mismo?
Sí. Son dos maneras de llamar a la misma clase de palabras. Algunos libros de texto dicen "nombre" y otros, "sustantivo".
¿Cómo distingo un sustantivo de un adjetivo?
El sustantivo nombra algo (perro, alegría) y el adjetivo dice cómo es lo nombrado (grande, alegre). Una pista: el adjetivo cambia de forma para concordar con el sustantivo al que acompaña (perro blanco, perras blancas).
¿Los días de la semana y los meses son sustantivos propios?
No. En español son sustantivos comunes y se escriben con minúscula: lunes, marzo. Solo llevan mayúscula al principio de una oración o si forman parte de un nombre propio, como el de una calle o una festividad.