Las categorías gramaticales: las nueve clases de palabras y cómo reconocerlas
Las palabras se agrupan en nueve categorías según su forma, su significado y lo que hacen en la oración: cinco cambian de forma y cuatro, no.
Apartados del tema (6)
Qué es una categoría gramatical
Una categoría gramatical (o clase de palabras) es el grupo al que pertenece una palabra por tres cosas a la vez: su forma (si cambia o no, y cómo), su significado (nombra, dice cómo es algo, expresa una acción…) y su comportamiento en la oración (qué palabras la acompañan y qué funciones puede cumplir). Saber la categoría de cada palabra es el primer paso del análisis morfológico y la base del sintáctico.
Conviene no confundir la categoría con la función. La categoría es lo que la palabra es, y no cambia de una oración a otra; la función es lo que hace en una oración concreta. En «Mi hermana pinta un mural», «hermana» es un sustantivo y su función es ser el núcleo del sujeto; en «Mi abuela cuenta cuentos a sus nietos», «abuela» es también un sustantivo, y «nietos», el núcleo del término de un complemento indirecto.
Cada palabra de la oración con su categoría: el análisis morfológico mira las palabras de una en una.
Categoría de cada palabra de «Mi hermana pinta un mural.»:
- «Mi»: determinante
- «hermana»: sustantivo
- «pinta»: verbo
- «un»: determinante
- «mural»: sustantivo
Las nueve categorías gramaticales
La gramática de la RAE y la ASALE, que es la misma en España y en América, distingue nueve clases de palabras: sustantivo, adjetivo, determinante, pronombre, verbo, adverbio, preposición, conjunción e interjección. El artículo va dentro de los determinantes; algunos libros lo cuentan aparte y hablan de diez categorías, pero se trata de la misma clasificación.
La tabla resume qué hace cada una. El sustantivo, el adjetivo, el verbo y el adverbio (sobre todo los acabados en -mente) son clases abiertas: tienen muchísimas palabras y siguen creciendo, porque cada año aparecen sustantivos, adjetivos y verbos nuevos. El determinante, el pronombre, la preposición y la conjunción son clases cerradas: listas cortas que casi no cambian y que se pueden aprender enteras.
| Categoría | Qué hace | ¿Cambia de forma? | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Sustantivo | Nombra personas, animales, cosas, lugares, sentimientos o ideas, y es el núcleo del sintagma nominal. | Sí: género y número. | mesa, Lucía, equipo, alegría |
| Adjetivo | Dice cómo es el sustantivo (calificativo) o con qué se relaciona (relacional), y concuerda con él. | Sí: género y número (algunos tienen una sola forma: «verde»). | alto, verde, escolar, nerviosa |
| Determinante | Va delante del sustantivo y lo presenta o lo concreta: artículos, demostrativos, posesivos, numerales, indefinidos, interrogativos y exclamativos. | Muchos, en género y número (el, la; este, esta); algunos, solo en número (mi, mis), y otros no cambian (cada, qué, dos). | el, esta, mis, dos, varios |
| Pronombre | Ocupa el lugar de un sustantivo o señala a las personas de la conversación (quien habla, quien escucha y lo demás). | Los personales, en persona y número (yo, tú, nosotros), y algunos también en género (él, ella); muchos otros, en género y número (este, esta); y otros no cambian (se, nadie, esto, qué). | yo, me, esto, nadie, quién |
| Verbo | Expresa acciones, procesos o estados, y es el núcleo del predicado. | Sí: persona, número, tiempo, modo y aspecto. | canta, leímos, ha llovido, estudiar |
| Adverbio | Dice dónde, cuándo, cómo o cuánto, y modifica a un verbo, a un adjetivo o a otro adverbio. | No. | aquí, ayer, bien, muy, quizá |
| Preposición | Une una palabra con su complemento: va siempre delante de él (el término). | No. | a, de, con, hacia, vía |
| Conjunción | Une palabras, grupos de palabras u oraciones. | No. | y, o, pero, que, porque |
| Interjección | Expresa una emoción, llama la atención o saluda, y forma un enunciado ella sola. | No. | ¡ay!, ¡hola!, ¡uf!, ¡ojalá! |
Palabras variables e invariables
Las categorías se dividen en dos grupos según su forma. Las variables cambian para concordar con otras palabras o para expresar algo nuevo: el sustantivo y el adjetivo cambian de género y número («niño», «niñas»; «alto», «altas»), el determinante y el pronombre concuerdan con el sustantivo al que acompañan o sustituyen, y el verbo cambia de persona, número, tiempo y modo («canto», «cantaremos»).
Las invariables tienen siempre la misma forma: el adverbio, la preposición, la conjunción y la interjección. «Bien», «desde», «pero» y «¡ay!» no tienen femenino, ni plural, ni tiempos. Por eso, cuando dudes entre un adjetivo y un adverbio, haz la prueba de cambiar el número de la oración: si la palabra cambia, era un adjetivo.
- Variables: sustantivo, adjetivo, determinante, pronombre y verbo.
- Invariables: adverbio, preposición, conjunción e interjección.
Cómo se reconoce cada categoría
Para clasificar las palabras de una oración funciona bien este orden: primero el verbo (la palabra que se conjuga); luego los sustantivos y lo que los acompaña delante (determinantes) y al lado (adjetivos); después las palabras que van solas en lugar de un sustantivo (pronombres); y al final las invariables, empezando por las listas cerradas (preposiciones y conjunciones), porque lo que queda suele ser adverbio.
Estas son las pruebas que más ayudan, una por categoría:
| Categoría | La prueba |
|---|---|
| Sustantivo | Admite un determinante delante: «el lápiz», «una idea», «mi barrio». |
| Adjetivo | Concuerda con un sustantivo y los calificativos admiten «muy»: «muy alto». |
| Determinante | Va delante de un sustantivo y concuerda con él. Si va solo, ya no es determinante, sino pronombre. |
| Pronombre | Va solo, sin sustantivo, y se puede cambiar por un sintagma nominal: «Nadie vino», «Ningún alumno vino». |
| Verbo | Se conjuga: cambia si cambias la persona o el tiempo («canto, cantas, cantaré»). |
| Adverbio | No cambia nunca y responde a «¿dónde?», «¿cuándo?», «¿cómo?» o «¿cuánto?» al verbo. |
| Preposición | Es de una lista cerrada (a, ante, bajo, con…) y no puede ir sola: siempre lleva detrás su término. |
| Conjunción | Une dos elementos del mismo tipo («té o café») o introduce una oración que depende de otra («porque llovía»). |
| Interjección | Va sola, casi siempre entre signos de exclamación, y no depende de ninguna otra palabra: «¡Ay!», «¡Hola!». |
Palabras que cambian de categoría
Una misma palabra puede ser de dos categorías según lo que haga en la oración, y por eso hay que mirarla siempre dentro de la frase. En «Mañana visitaremos el museo», «mañana» dice cuándo y va sola: es un adverbio. En «Esta mañana me olvidé del paraguas», «mañana» lleva un determinante delante: es un sustantivo.
Lo mismo pasa con «mucho»: acompaña a un sustantivo y concuerda con él en «Hace mucho frío en la sierra» (determinante), y acompaña al verbo sin cambiar en «El perro ladra mucho» (adverbio). Y «qué» puede ser tres cosas: determinante en «¿Qué regalo le has comprado a tu hermano?», pronombre en «¿Qué buscas debajo de la cama?» y adverbio en «¡Qué rica está la fruta!».
Los demostrativos, los posesivos, los numerales y los indefinidos pueden ser determinantes o pronombres según lleven o no un sustantivo detrás: lo explica, con sus pruebas, el tema de los pronombres. Y un participio puede funcionar como adjetivo: compara «Tu perro parece cansado» (adjetivo, concuerda con «perro») con «Esa noticia fue comentada por muchos periódicos» (forma verbal pasiva).
«Mucho» acompaña al sustantivo «frío» y concuerda con él: aquí es un determinante.
Categoría de cada palabra de «Hace mucho frío en la sierra.»:
- «Hace»: verbo
- «mucho»: determinante
- «frío»: sustantivo
- «en»: preposición
- «la»: determinante
- «sierra»: sustantivo
Sustantivo, adjetivo y verbo: lo que se añade en la ESO
Qué es un sustantivo, un adjetivo o un verbo se aprende en Primaria, y lo tienes explicado en Aprende con ejemplos y fichas. En la ESO se da un paso más: el sustantivo es el núcleo del sintagma nominal, el adjetivo puede ser calificativo («caballo blanco») o relacional («autobús escolar», que no admite «muy»), y el verbo es el núcleo del predicado, con todos sus rasgos (persona, número, tiempo, modo, aspecto y voz), que se repasan en el análisis morfológico.
Ejemplos resueltos paso a paso
Ejemplo 1: Di la categoría gramatical de cada palabra: «El nuevo profesor de música toca muy bien la guitarra.»
- «El»: determinante.
- «nuevo»: adjetivo. Acompaña al sustantivo «profesor» y concuerda con él.
- «profesor»: sustantivo.
- «de»: preposición.
- «música»: sustantivo.
- «toca»: verbo.
- «muy»: adverbio. Modifica al adverbio «bien»: dice cuánto.
- «bien»: adverbio.
- «la»: determinante.
- «guitarra»: sustantivo.
Solución El (determinante) · nuevo (adjetivo) · profesor (sustantivo) · de (preposición) · música (sustantivo) · toca (verbo) · muy (adverbio) · bien (adverbio) · la (determinante) · guitarra (sustantivo)
Ejemplo 2: Di la categoría gramatical de cada palabra: «Esa noticia fue comentada por muchos periódicos.»
- «Esa»: determinante.
- «noticia»: sustantivo.
- «fue»: verbo (con «fue comentada» forma una sola forma verbal).
- «comentada»: verbo (con «fue comentada» forma una sola forma verbal). Va con «fue»: es el participio de la forma pasiva, no un adjetivo.
- «por»: preposición.
- «muchos»: determinante.
- «periódicos»: sustantivo.
Solución Esa (determinante) · noticia (sustantivo) · fue (verbo) · comentada (verbo) · por (preposición) · muchos (determinante) · periódicos (sustantivo)
Ejemplo 3: Di la categoría gramatical de cada palabra: «Las calles del pueblo estaban limpias y tranquilas.»
- «Las»: determinante.
- «calles»: sustantivo.
- «del»: contracción de la preposición «de» y el artículo «el».
- «pueblo»: sustantivo.
- «estaban»: verbo.
- «limpias»: adjetivo.
- «y»: conjunción. Une los dos adjetivos del atributo: es una conjunción copulativa.
- «tranquilas»: adjetivo.
- «Del» son dos palabras: la preposición «de» y el artículo «el». «Limpias» y «tranquilas» concuerdan con «calles».
Solución Las (determinante) · calles (sustantivo) · del (contracción) · pueblo (sustantivo) · estaban (verbo) · limpias (adjetivo) · y (conjunción) · tranquilas (adjetivo)
Errores frecuentes
- Confundir la categoría con la función: «hermana» es siempre un sustantivo, aunque en una oración sea el núcleo del sujeto y en otra el término de un complemento.
- Tomar «muy», «bastante» o «demasiado» por adjetivos: acompañan a un adjetivo o a un adverbio y no cambian de forma, así que son adverbios.
- Contar «del» y «al» como una sola palabra: son la contracción de una preposición («de», «a») y el artículo «el».
- Llamar verbo a todo participio: si concuerda con un sustantivo y no forma un tiempo ni una pasiva («parece cansado»), funciona como adjetivo.
- Pensar que «mañana» o «tarde» son siempre sustantivos: cuando dicen cuándo y van sin determinante, son adverbios.
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Practica la categoría de cada palabra con corrección
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Oración 1 de 122 · 1.º de ESO1.º de secundaria
Mi hermana pinta un mural.
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En qué cursos se ve
En España:
- Lengua Castellana y Literatura de 1.º de ESO
- Lengua Castellana y Literatura de 2.º de ESO
- Lengua Castellana y Literatura de 3.º de ESO
- Lengua Castellana y Literatura de 4.º de ESO
Los cursos de este tema son los de la secuencia de referencia del Ministerio (Orden EFP/754/2022). En 1.º y 2.º se aprende a distinguir la categoría de una palabra (su forma) de su función en la oración; en 3.º y 4.º se consolida al analizar todas las funciones de la oración simple. Tu comunidad autónoma puede ordenarlo de otra forma: consulta la programación de tu centro.
Este tema sigue el currículo de España. En México, la gramática, la ortografía y la literatura se trabajan en Español, del campo formativo Lenguajes de la secundaria (fase 6 de la Nueva Escuela Mexicana), y en el bachillerato, en Lengua y Comunicación.
Para repasarlo en verano o antes de un examen, está en el cuadernillo de repaso de Lengua de 1.º de ESO, con sus soluciones.
Qué trabaja según el currículo
Elementos del currículo que se trabajan en este tema, con el texto literal de la norma.
Lengua Castellana y Literatura · Educación Secundaria Obligatoria, 1.º y 2.º
Ver competencias, criterios y saberes · Lengua Castellana y Literatura, Educación Secundaria Obligatoria, 1.º y 2.º
Saberes básicos · Lengua Castellana y Literatura, Educación Secundaria Obligatoria, 1.º y 2.º
D. Reflexión sobre la lengua
- Distinción entre la forma (categoría gramatical) y la función de las palabras (funciones sintácticas), y conocimiento de los procedimientos léxicos (afijos) y sintácticos para el cambio de categoría.
- Aproximación a la lengua como sistema y a sus unidades básicas teniendo en cuenta los diferentes niveles: el sonido y sistema de escritura, las palabras (forma y significado), su organización en el discurso (orden de las palabras, componentes de las oraciones o conexión entre los significados).
Fuente: RD 217/2022, enseñanzas mínimas estatales.
Lengua Castellana y Literatura · Educación Secundaria Obligatoria, 3.º y 4.º
Ver competencias, criterios y saberes · Lengua Castellana y Literatura, Educación Secundaria Obligatoria, 3.º y 4.º
Saberes básicos · Lengua Castellana y Literatura, Educación Secundaria Obligatoria, 3.º y 4.º
D. Reflexión sobre la lengua
- Distinción entre la forma (categoría gramatical) y la función de las palabras (funciones sintácticas de la oración simple) y consolidación de los procedimientos léxicos (afijos) y sintácticos para el cambio de categoría.
Fuente: RD 217/2022, enseñanzas mínimas estatales.
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Fuentes (2)
- RAE y ASALE, Nueva gramática de la lengua española (2009) y Nueva gramática básica de la lengua española (2011): clases de palabras y sus subclases, terminología y criterios de análisis; no se copian sus ejemplos ni sus tablas (consulta: 15 de octubre de 2026).
- RAE y ASALE, Glosario de términos gramaticales (2019-2020): terminología escolar de referencia (clases de palabras, sus subclases, raíz y morfemas); no se copian sus ejemplos (consulta: 15 de octubre de 2026).
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Análisis morfológico
1.º a 4.º de ESO
Analizar morfológicamente es decir de cada palabra su categoría y sus rasgos (género, número, persona, tiempo…) y, si se pide, de qué partes está hecha.
Los sintagmas
1.º a 3.º de ESO
Un sintagma es un grupo de palabras que funciona como una unidad alrededor de un núcleo; la clase de palabra del núcleo decide de qué tipo es.
Herramienta: Oraciones para analizar
Determinantes
1.º y 2.º de ESO
El determinante va delante del sustantivo, lo presenta o lo concreta y concuerda con él. Si va solo, ya no es un determinante, sino un pronombre.
Pronombres
1.º a 3.º de ESO
El pronombre ocupa el lugar de un sustantivo o señala a las personas de la conversación. Los personales cambian de forma según la persona y la función.