Los casos latinos y sus funciones

Qué es un caso

En español, quién hace qué lo dicen el orden de las palabras y las preposiciones: «el perro persigue al gato» no significa lo mismo que «el gato persigue al perro». En latín, el orden es libre, porque la función de cada palabra la marca su terminación, la desinencia. Por eso puella rosam amat y rosam puella amat dicen lo mismo: «la niña ama la rosa».

Cada una de esas formas es un caso. El latín tiene seis, y cada sustantivo, adjetivo o pronombre los tiene en singular y en plural: doce formas, que se aprenden en una tabla, la declinación. El español conserva restos de este sistema en los pronombres: «yo», «me» y «mí» son la misma persona en funciones distintas.

Los seis casos y su función

En España, los casos se enseñan en este orden: nominativo, vocativo, acusativo, genitivo, dativo y ablativo. Cada uno tiene una función principal y una forma habitual de traducirse:

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Cómo se reconoce el caso de una palabra

Primero, el enunciado del diccionario (rosa, ‑ae, rēx, rēgis): el genitivo dice la declinación y de él sale el tema. Después, la terminación en la tabla de esa declinación. El problema es que las tablas repiten formas: dominī puede ser genitivo singular, y nominativo y vocativo plural. Por eso, al analizar, se dan todas las posibilidades, y la oración decide.

Para decidir, ayudan tres pistas: el verbo, que concuerda en número con el sujeto en nominativo; las preposiciones, cada una con su caso; y los adjetivos, que concuerdan con su sustantivo en género, número y caso. Dos reglas valen para todas las declinaciones: en plural, el dativo y el ablativo son siempre iguales, y en los neutros, el nominativo, el vocativo y el acusativo son iguales, y en plural acaban en -a.

Los casos con preposición

Las preposiciones latinas rigen acusativo o ablativo. Con acusativo van ad, ante, per, post, trāns, contrā o inter: ante templum, «delante del templo». Con ablativo, ā o ab, cum, dē, ē o ex, prō y sine: sine aquā, «sin agua».

In y sub van con los dos, y el caso cambia el sentido: con acusativo indican adónde se va, y con ablativo, dónde se está. In silvam es «al bosque», y in silvā, «en el bosque». Es una de las diferencias que más se preguntan en los exámenes.

Un séptimo caso y el orden de otras gramáticas

Algunos nombres de ciudad y unas pocas palabras conservan un séptimo caso, el locativo, que dice dónde: Rōmae es «en Roma». Se estudia aparte, como una excepción.

Las gramáticas americanas, y muchas alemanas, ordenan los casos de otra manera (nominativo, genitivo, dativo, acusativo, ablativo y vocativo); las británicas suelen usar el mismo orden que en España. Las formas son las mismas: si consultas una, fíjate en el orden antes de copiar una tabla.

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