La segunda declinación latina: dominus, puer y templum

Tres modelos con el mismo genitivo

Todas las palabras de la segunda declinación tienen el genitivo singular en -ī, pero el nominativo puede acabar de tres maneras. Las más numerosas son masculinas en -us, como dominus, ‑ī; otras, también masculinas, acaban en -er o en -ir, como puer, puerī, ager, agrī o vir, virī; y las neutras acaban en -um, como templum, ‑ī.

Es la declinación de los temas en -o: en latín arcaico, dominus se decía dominos, y esa o se ve todavía en el dativo y el ablativo singulares (dominō) y en el genitivo plural (dominōrum).

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El vocativo en -e

Es la única declinación en que el vocativo singular no es igual que el nominativo: los masculinos en -us lo hacen en -e (domine, «¡señor!»; amīce, «¡amigo!»). Los que acaban en -ius lo hacen en -ī: fīlī, «¡hijo!». Los de -er y -ir tienen el vocativo igual que el nominativo: puer.

Los que acaban en -er: puer y ager

Los masculinos en -er se declinan como dominus a partir del genitivo, pero hay que mirar si conservan la e. Puer, puerī la conserva en todas las formas (puerum, puerōrum); ager, agrī y magister, magistrī la pierden fuera del nominativo y el vocativo (agrum, magistrōrum). El genitivo del enunciado lo dice, y por eso hay que aprenderlo.

Ojo con liber, librī, «libro», que pierde la e, y el adjetivo līber, lībera, līberum, «libre», que la conserva: se distinguen por el genitivo y por la cantidad de la i.

Los neutros y la regla del neutro

Los neutros en -um se declinan como dominus en el genitivo, el dativo y el ablativo, pero tienen el nominativo, el vocativo y el acusativo iguales: templum en singular y templa en plural. Es la regla del neutro, y vale para todas las declinaciones: el plural de estos tres casos acaba siempre en -a.

Por eso ad templa sacra es «hacia los templos sagrados»: templa es acusativo plural (lo pide ad) y el adjetivo sacra, neutro plural, concuerda con él aunque acabe como un femenino singular.

Del latín al español

Del acusativo singular vienen muchas palabras patrimoniales: lupum dio lobo; annum, año; populum, pueblo; dominum, dueño. Los neutros dieron palabras masculinas en español: templum, templo; verbum, verbo; dōnum, don. Y algunas solo llegaron como cultismos: de ager, «agrario» y «agricultura»; de puer, «pueril».