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Sistema nervioso: partes, neuronas, actos voluntarios y reflejos, con lámina muda
En pocas palabras
El sistema nervioso recibe la información de los sentidos y del interior del cuerpo, la interpreta y da órdenes a los músculos y a otros órganos. Se divide en sistema nervioso central (el encéfalo y la médula espinal) y sistema nervioso periférico (los nervios que recorren todo el cuerpo).
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Partes del sistema nervioso
El sistema nervioso central es el centro de mando. Lo forman el encéfalo, dentro del cráneo, y la médula espinal, un cordón que baja por dentro de la columna vertebral. Los dos están protegidos por huesos.
El sistema nervioso periférico son los nervios: unos cordones finos que salen del encéfalo y de la médula y llegan a todos los rincones del cuerpo, desde la piel hasta los músculos.
La lámina muestra el cuerpo de espaldas, para que se vean bien la médula espinal y los nervios que salen de ella.
- cerebro
- cerebelo
- médula espinal
- nervios
- nervio del brazo
- nervio ciático
El encéfalo y la médula espinal
Cada hemisferio del cerebro controla, sobre todo, el lado contrario del cuerpo: el hemisferio izquierdo mueve, principalmente, la mitad derecha, y el derecho, la izquierda.
| Parte | Dónde está | Qué hace |
|---|---|---|
| Cerebro | La parte más grande del encéfalo, dividida en dos hemisferios | Piensa, aprende, recuerda, interpreta lo que captan los sentidos y manda los movimientos voluntarios |
| Cerebelo | Detrás y debajo del cerebro | Controla el equilibrio y coordina los movimientos |
| Tronco encefálico | Une el cerebro con la médula espinal; incluye el bulbo raquídeo | Controla funciones automáticas, como la respiración y los latidos del corazón |
| Médula espinal | Dentro de la columna vertebral | Lleva los mensajes entre el encéfalo y el cuerpo y controla muchos actos reflejos |
Las neuronas y los nervios
El sistema nervioso está formado por unas células especiales, las neuronas. Solo en el encéfalo hay decenas de miles de millones. Cada neurona tiene un cuerpo, unas prolongaciones cortas y ramificadas llamadas dendritas, que reciben los mensajes, y una prolongación larga, el axón, que los envía a la siguiente célula.
Los mensajes viajan por las neuronas como pequeñas señales eléctricas: son los impulsos nerviosos. Los nervios son haces de muchas prolongaciones de neuronas, como los cables de una instalación. Algunos llevan información de los sentidos hacia el centro de mando y otros llevan las órdenes hacia los músculos.
El nervio ciático, que baja por la parte de atrás del muslo, es el nervio más largo y grueso del cuerpo.
De los sentidos a la respuesta
El sistema nervioso trabaja en equipo con los órganos de los sentidos y con el aparato locomotor. Así funciona, por ejemplo, cuando cruzas la calle:
- 1. Los ojos ven que el semáforo de peatones se pone en verde.
- 2. Un nervio lleva esa información hasta el encéfalo.
- 3. El cerebro la interpreta y decide cruzar.
- 4. Los nervios llevan la orden a los músculos de las piernas.
- 5. Los músculos se contraen y empiezas a caminar; el cerebelo te mantiene en equilibrio.
Actos voluntarios, involuntarios y reflejos
Los actos voluntarios los decidimos nosotros y los ordena el cerebro: escribir, chutar un balón o levantar la mano.
Los actos involuntarios ocurren sin que lo pensemos, como los latidos del corazón, la respiración mientras dormimos o la digestión.
Los actos reflejos son respuestas automáticas y muy rápidas que nos protegen. Muchos los controla la médula espinal, sin esperar al cerebro: por eso apartamos la mano de algo que quema antes incluso de notar el dolor.
- Reflejos: apartar la mano de una olla caliente, parpadear si una mota de polvo roza el ojo, estornudar o toser.
- En la consulta médica, un golpecito debajo de la rodilla hace que la pierna se estire sola: es el reflejo rotuliano.
Cómo cuidar el sistema nervioso
Dormir es imprescindible: la Academia Americana de Medicina del Sueño recomienda entre 9 y 12 horas al día para niños y niñas de 6 a 12 años. Apagar las pantallas un rato antes de acostarse ayuda a dormir mejor.
Protege la cabeza y la espalda: usa casco en la bicicleta o los patines y el cinturón de seguridad en los vehículos. Hacer ejercicio, comer variado y aprender cosas nuevas también son buenos para el encéfalo.
Trucos para recordarlo
- Central = centro de mando (encéfalo y médula espinal). Periférico = la red de nervios que llega a todo el cuerpo.
- Cerebro piensa, cerebelo equilibra, tronco encefálico mantiene la respiración y el latido, médula conduce y hace reflejos.
- Si lo decides tú, es voluntario. Si pasa solo y muy rápido para protegerte, es un reflejo.
- Las neuronas reciben por las dendritas y envían por el axón.
Errores frecuentes
- Pensar que cerebro y encéfalo son lo mismo: el cerebro es la parte más grande del encéfalo, que también incluye el cerebelo y el tronco encefálico.
- Confundir la médula espinal con la médula ósea: la espinal es parte del sistema nervioso; la ósea está dentro de los huesos y fabrica células de la sangre.
- Creer que todos los movimientos los decide el cerebro: los reflejos son automáticos y muchos los controla la médula espinal.
- Pensar que vemos con los ojos y oímos con los oídos sin más: los ojos y los oídos captan la información, pero quien la interpreta es el cerebro.
Para leer y practicar
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5 ejercicios con hoja de soluciones.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las partes del sistema nervioso?
El sistema nervioso central, formado por el encéfalo (cerebro, cerebelo y tronco encefálico) y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, formado por los nervios.
¿Qué diferencia hay entre el cerebro y el encéfalo?
El encéfalo es todo lo que hay dentro del cráneo: el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico. El cerebro es su parte más grande.
¿Cuál es el nervio más largo del cuerpo?
El nervio ciático. Sale de la parte baja de la columna y baja por la parte de atrás de cada pierna; es también el más grueso.
¿Qué es un acto reflejo?
Una respuesta automática, muy rápida y sin pensar, que suele protegernos: retirar la mano de algo caliente, parpadear cuando algo roza el ojo o estornudar. Muchos los controla la médula espinal.