Aprende · Lengua · 3.º Primaria – 1.º ESO3.º Primaria – 1.º ESO
Qué es un mito: características, ejemplos y diferencia entre mito y leyenda
En pocas palabras
Un mito es una narración tradicional protagonizada por dioses, titanes o héroes que ocurre en un tiempo anterior a la historia. Los pueblos antiguos lo contaban para explicar el origen del mundo, de los seres humanos y de la naturaleza, y formaba parte de sus creencias.
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Qué es un mito y para qué servía
Hace miles de años, la gente se hacía las mismas preguntas que nos hacemos hoy: ¿de dónde salió el mundo?, ¿por qué hay invierno y primavera?, ¿por qué sale el sol cada mañana? Los mitos eran sus respuestas.
No eran simples cuentos para pasar el rato: formaban parte de la religión y de la manera de entender el mundo de cada pueblo. Se contaron de viva voz durante siglos y, mucho después, alguien los puso por escrito.
Características del mito
- Protagonistas sobrenaturales: dioses, titanes, héroes con poderes y criaturas fantásticas.
- Tiempo de los orígenes: ocurre «al principio del mundo», antes de la historia que conocemos.
- Explica algo: el origen del fuego, de las estaciones, del sol y la luna o de las personas.
- Es sagrado: quienes lo contaban lo creían, y estaba unido a sus ritos y fiestas.
- Es anónimo y de tradición oral: lo conocemos por versiones escritas siglos después, que a veces no coinciden en los detalles.
- Pertenece a un pueblo: hay mitos griegos, mexicas, mayas, nórdicos, egipcios… El conjunto de mitos de un pueblo se llama mitología.
Mitos de distintas culturas
Cada pueblo antiguo tuvo sus propios mitos. Los griegos los conocemos sobre todo por poetas como Hesíodo (hacia el año 700 a. C.) y el romano Ovidio; los mexicas y los mayas, por textos escritos en el siglo XVI, como el Popol Vuh o la obra de fray Bernardino de Sahagún, y los nórdicos, por las Eddas, dos libros escritos en Islandia en el siglo XIII.
| Cultura | Mito | Qué explica |
|---|---|---|
| Griega | Prometeo roba el fuego de los dioses, escondido en una caña hueca, y se lo da a los humanos | El origen del fuego |
| Griega | Deméter busca a su hija Perséfone, que pasa una parte del año bajo la tierra | Por qué existen las estaciones |
| Mexica (nahua) | En Teotihuacan, el humilde Nanahuatzin salta a una hoguera y se convierte en el Quinto Sol | El origen del sol y de la luna |
| Maya (k’iche’) | Según el Popol Vuh, los dioses lo intentan con barro y con madera, y al final crean a las personas con masa de maíz | El origen de los seres humanos |
| Nórdica | Thor, el dios del trueno, defiende a dioses y humanos de los gigantes con su martillo, Mjölnir | El trueno y las tormentas |
| Egipcia | Ra, el dios del sol, cruza el cielo cada día en una barca y de noche viaja por el mundo subterráneo | Por qué sale y se pone el sol |
Estructura de un mito
Los mitos se cuentan como cualquier narración, con inicio, nudo y desenlace, y suelen terminar explicando algo. Fíjate en «Prometeo y el fuego».
- Situación inicial: los humanos viven sin fuego, porque Zeus, el rey de los dioses, se lo ha escondido.
- Conflicto: Prometeo sube a escondidas hasta el fuego de los dioses y lo baja a la tierra dentro de una caña hueca.
- Desenlace: los humanos aprenden a cocinar y a trabajar los metales, y Zeus castiga a Prometeo.
- Explicación: así contaban los antiguos griegos de dónde venía el fuego.
Diferencia entre mito y leyenda
Mitos y leyendas son relatos tradicionales y anónimos con elementos fantásticos, por eso se confunden tanto. Estas son sus diferencias principales.
- Hay relatos que mezclan las dos cosas. La fundación de Tenochtitlan tiene un dios, Huitzilopochtli, que guía a los mexicas, pero ocurre en un lugar real que hoy es la Ciudad de México; por eso se suele contar como leyenda.
| Rasgo | Mito | Leyenda |
|---|---|---|
| Protagonistas | Dioses, titanes y héroes | Personas, a veces con seres fantásticos |
| Tiempo | El origen del mundo, antes de la historia | Un pasado histórico, aunque impreciso |
| Lugar | El cielo, el mundo subterráneo, lugares sagrados | Un lugar real y concreto: un pueblo, un río, un volcán |
| Qué explica | El origen del mundo, de la naturaleza y de las personas | El origen de un lugar, un nombre o una costumbre |
| ¿Es sagrado? | Sí: formaba parte de la religión de un pueblo | No necesariamente: es tradición popular |
| Ejemplo | Prometeo y el fuego | La Llorona |
Palabras que vienen de los mitos
Los mitos griegos y romanos han dejado muchas palabras en el español. Algunas las usamos todos los días.
- Eco, de la ninfa Eco, que solo podía repetir las últimas palabras que oía.
- Cereal, de Ceres, el nombre que daban los romanos a Deméter, la diosa de las cosechas.
- Pánico, del dios Pan, al que se atribuían los sustos repentinos.
- Atlas, del titán Atlas, que sostenía el cielo sobre sus hombros.
Trucos para recordarlo
- Pregúntate quién protagoniza la historia: si son dioses o titanes, es casi seguro un mito.
- Busca qué explica: el origen del fuego, del sol, de las estaciones o de las personas es tema de mito.
- ¿Puedes buscar el lugar en un mapa de hoy? Si es así, piensa en una leyenda; si pasa en el Olimpo o en el Mictlan, en un mito.
Errores frecuentes
- Usar «mito» solo como sinónimo de «mentira»: en literatura, un mito es un relato sagrado de un pueblo.
- Confundir mito y leyenda porque los dos tienen elementos fantásticos: en el mito los protagonistas son dioses y ocurre en el origen del mundo.
- Pensar que solo hay mitos griegos: cada pueblo antiguo tuvo los suyos, también los mexicas, los mayas, los egipcios o los nórdicos.
- Creer que los mitos tienen autor: son anónimos. Hesíodo u Ovidio los pusieron por escrito, pero no los inventaron.
Para leer y practicar
- Mitos cortos para niñosMitos griegos, mexicas y mayas escritos de nuevo a partir de las fuentes antiguas, que se citan en cada uno.
- Prometeo y el fuegoEl mito griego que cuenta Hesíodo: Prometeo esconde una brasa en una caña hueca para dársela a los humanos.
- Deméter, Perséfone y las estacionesLa tristeza de una diosa que busca a su hija explicaba para los griegos el invierno y la primavera.
- El Quinto Sol: cómo nacieron el sol y la lunaMito nahua según Sahagún y la Leyenda de los Soles: en Teotihuacan, Nanahuatzin salta al fuego y se convierte en sol.
- Los hombres de maízMito maya del Popol Vuh: los dioses prueban con barro y con madera antes de crear a las personas con masa de maíz.
- Quetzalcóatl y los huesos del MictlanQuetzalcóatl baja al lugar de los muertos para traer los huesos con los que se crea la nueva humanidad.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre mito y leyenda?
El mito lo protagonizan dioses y héroes, ocurre en el origen del mundo, explica cómo nacieron las cosas y formaba parte de la religión de un pueblo. La leyenda la protagonizan personas, ocurre en un lugar real y en un tiempo histórico, y mezcla hechos reales con hechos fantásticos.
¿Los mitos son mentira?
No cuentan hechos que ocurrieran de verdad, pero tampoco eran mentiras para quienes los contaban: eran su forma de explicar el mundo y formaban parte de sus creencias. Hoy los leemos como literatura y como una manera de conocer otras culturas.
¿Cuáles son los mitos más conocidos?
De los griegos, los de Prometeo, Pandora, Dédalo e Ícaro, el rey Midas o Teseo y el Minotauro. De los mexicas, el del Quinto Sol y el de Quetzalcóatl y los huesos del Mictlan. De los mayas, los del Popol Vuh, como el de los hombres de maíz o el de los gemelos Hunahpú e Ixbalanqué.
¿Qué es la mitología?
Es el conjunto de mitos de un pueblo o de una cultura, como la mitología griega, la mexica o la nórdica. También se llama así al estudio de los mitos.