Quetzalcóatl y los huesos del Mictlan

Cuando terminó la cuarta edad del mundo, la tierra se quedó vacía. Las gentes que la habían poblado ya no estaban, y de ellas solo quedaban los huesos, guardados muy abajo, en el Mictlan, el lugar de los muertos.

Los dioses se reunieron, preocupados.

—¿Quién vivirá ahora en la tierra? —se preguntaban.

Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, decidió hacer el viaje más difícil de todos: bajar al Mictlan y traer aquellos huesos preciosos. Con ellos se podría crear una humanidad nueva.

Bajó y bajó, por caminos oscuros y fríos, hasta llegar ante Mictlantecuhtli, el señor del Mictlan, y su esposa, Mictecacíhuatl.

—Vengo por los huesos preciosos que tú guardas —dijo Quetzalcóatl.

—¿Y qué vas a hacer con ellos?

—Los dioses están preocupados. Quieren saber quién vivirá en la tierra.

Mictlantecuhtli se quedó pensando. No tenía ningunas ganas de soltar sus huesos.

—Está bien —dijo al fin—. Te los daré si haces sonar mi caracola.

Y le entregó una caracola de mar. Pero era una trampa: la caracola no tenía agujeros. Por mucho que Quetzalcóatl soplara, no sonaría nunca.

Quetzalcóatl no se desanimó. Llamó a los gusanos, que se pusieron a trabajar y le hicieron agujeros a la caracola. Luego llamó a las abejas, que se metieron dentro y empezaron a zumbar. Cuando Quetzalcóatl sopló, la caracola sonó con fuerza por todo el Mictlan.

Mictlantecuhtli no tuvo más remedio que cumplir su palabra.

—Está bien. Llévatelos.

Pero enseguida, en voz baja, les dijo a sus servidores:

—Díganle que tiene que dejarlos aquí.

Quetzalcóatl ya se lo imaginaba. Su nahual, que era como su doble, gritó por él:

—¡Ya vendré a dejarlos!

Mientras tanto, Quetzalcóatl reunió los huesos, los de hombre por un lado y los de mujer por otro, hizo con ellos un bulto y echó a correr hacia arriba.

Mictlantecuhtli se dio cuenta del engaño.

—¡Quetzalcóatl se lleva los huesos preciosos! —gritó—. ¡Hagan un hoyo en el camino!

Sus servidores cavaron un hoyo. Quetzalcóatl corría tanto que no lo vio. De pronto, unas codornices salieron volando delante de él y lo asustaron. Quetzalcóatl tropezó, cayó en el hoyo y se quedó tendido, sin sentido, un buen rato. Los huesos se le escaparon de las manos, se esparcieron por el suelo y se rompieron en pedazos, y las codornices los picotearon.

Cuando volvió en sí, Quetzalcóatl lloró al ver los huesos rotos.

—¿Qué voy a hacer ahora? —le preguntó a su nahual.

—¿Qué vas a hacer? —le contestó—. Ya se echó a perder. Que salga como pueda salir.

Quetzalcóatl recogió los pedazos, uno por uno, los envolvió y se los llevó a Tamoanchan, el lugar de los dioses. Por eso, dicen quienes cuentan este mito, las personas no somos todas iguales: hay altas y bajas, grandes y pequeñas, porque los huesos se rompieron en trozos de distintos tamaños.

En Tamoanchan, la diosa Cihuacóatl, a la que también llamaban Quilaztli, tomó los huesos y los molió con mucho cuidado, como se muele el maíz en el metate, hasta convertirlos en una harina fina. La puso en una vasija preciosa. Entonces Quetzalcóatl y los demás dioses hicieron penitencia y entregaron algo de su propia vida para mezclarlo con aquella harina. Y de esa mezcla nacieron los nuevos hombres y mujeres.

Por eso decían los nahuas que las personas le deben la vida al esfuerzo de los dioses, que hicieron penitencia por ellas. Pero los nuevos humanos todavía no tenían qué comer. Lo que hizo entonces Quetzalcóatl, convertido en hormiga, se cuenta en la leyenda del origen del maíz.