La leyenda de la flor de cempasúchil

A finales de octubre, los mercados de México se vuelven anaranjados. Hay montañas de flores de cempasúchil por todas partes: en los puestos, en los brazos de la gente, en las bicicletas que pasan cargadas hasta arriba. Tienen un olor fuerte, que no se parece a ningún otro y que, en México, anuncia una sola cosa: ya llega el Día de Muertos.

Con ellas se adornan las ofrendas y las tumbas, y con sus pétalos se hacen caminos para que, según la tradición, las almas encuentren la casa de su familia. Pero ¿por qué esta flor y no otra? En esos días se cuenta una leyenda que pasa de boca en boca. Nadie sabe quién la contó por primera vez, pero dice así.

Hace mucho tiempo, en un pueblo del valle, vivían una niña llamada Xóchitl y un niño llamado Huitzilin. En náhuatl, Xóchitl quiere decir «flor», y Huitzilin, «colibrí». Desde chiquitos fueron inseparables: se bañaban en el río, corrían entre las milpas y se contaban secretos a la sombra de los árboles.

Su lugar favorito era la cima de un cerro desde donde se veía todo el valle. Muchas tardes subían allí con flores en las manos para ofrecérselas a Tonatiuh, el Sol, que para los antiguos nahuas era un dios. Y se quedaban sentados hasta que el Sol se ocultaba detrás de las montañas, pintando el cielo de naranja.

Los niños crecieron, y su amistad creció con ellos hasta convertirse en amor. Una tarde, en lo alto del cerro, se prometieron que siempre estarían juntos, pasara lo que pasara. Dicen que, ese día, el Sol brilló sobre ellos con más fuerza que nunca, como si quisiera ser su testigo.

Pero llegó un tiempo de guerra, y Huitzilin tuvo que marcharse con los demás jóvenes del pueblo. Antes de irse, le prometió a Xóchitl que volvería.

Pasaron muchas lunas. Un día llegó al pueblo una noticia muy triste: Huitzilin había muerto lejos de casa y ya no iba a regresar.

A Xóchitl se le rompió el corazón. Sin decir nada a nadie, subió sola al cerro donde tantas tardes habían estado juntos y, con los ojos llenos de lágrimas, le habló al Sol:

—Tonatiuh, tú nos viste prometernos que siempre estaríamos juntos. No me dejes sola. Ayúdame a encontrarlo otra vez.

El Sol la escuchó. Conmovido, le mandó uno de sus rayos más cálidos. El rayo la tocó con suavidad, y Xóchitl empezó a transformarse: sus pies se hundieron en la tierra como raíces, su cuerpo se volvió tallo y hojas, y su cara se convirtió en una flor del mismo color que el sol del atardecer. Pero la flor estaba cerrada, apretada como un puño.

Entonces llegó volando un colibrí, pequeño, brillante y rapidísimo. Dio vueltas y vueltas alrededor de la flor. Luego se acercó despacio y la tocó con el pico.

En ese momento, la flor se abrió. De dentro salieron pétalos y pétalos y más pétalos, de un anaranjado tan intenso que parecía guardar todo el calor del sol. Así supo Xóchitl que aquel colibrí era Huitzilin.

Desde entonces, dicen, mientras haya flores de cempasúchil y colibríes en el mundo, el amor de Xóchitl y Huitzilin seguirá vivo.

El cempasúchil es una planta originaria de México que florece en otoño, justo cuando se acerca el Día de Muertos. Su nombre viene del náhuatl y suele traducirse como «flor de veinte pétalos».

Quizá por eso es la flor que se usa para recordar a quienes ya no están: según la leyenda, nació de un amor que ni siquiera la muerte pudo separar. Así que, cuando veas un camino de pétalos anaranjados que lleva a una ofrenda, ya sabes lo que quiere decir: «Aquí te estamos esperando».