La leyenda de la xana de la fuente

En Asturias, en el norte de España, los ríos bajan verdes y fríos entre montañas, y casi todos los pueblos tienen una fuente vieja de piedra, cubierta de musgo. Los abuelos dicen que en muchas de esas fuentes vive una xana.

Las xanas son mujeres pequeñas y hermosísimas, de pelo largo y dorado, que viven en el agua: en las fuentes, en las cuevas, en los remansos de los ríos. Casi nunca se dejan ver. Pero en la madrugada de San Juan, cuando la noche es más corta que ninguna, salen a peinarse con peines de oro y a tender al sol las madejas de hilo dorado que ellas mismas hilan. Y a veces, solo a veces, se dejan ver.

Eso le pasó a Xuan, un pastor joven de un pueblo de la montaña. La víspera de San Juan, su madre le advirtió que no fuera a la fuente del bosque antes de que saliera el sol, porque estaba encantada. Así que, naturalmente, fue.

Llegó cuando el cielo empezaba a ponerse azul pálido. La fuente cantaba bajito. Y sentada en una piedra, junto al agua, había una mujer diminuta que se peinaba un pelo larguísimo, tan brillante que parecía hecho de la primera luz de la mañana.

Xuan se quedó quieto. La xana lo miró y sonrió.

—No tengas miedo —le dijo, con una voz que sonaba como el agua entre las piedras—. Hace mucho tiempo que nadie viene a verme en la mañana de San Juan.

Entonces extendió sobre la hierba todo lo que tenía: peines de oro, tijeras de oro, ovillos de hilo de oro que brillaban como pequeños soles, collares y una rueca de plata.

—Escoge —dijo—. Lo que más te guste de todo lo que ves será tuyo.

Xuan miró los tesoros. Pensó en su madre, que remendaba la ropa a la luz del fuego. Pensó en el tejado de su casa, que goteaba en invierno. Pensó en las vacas que no tenían, porque él cuidaba las de otros. Con uno solo de aquellos peines de oro, su familia no volvería a pasar frío.

Señaló el peine más grande.

—Este.

La xana dejó de sonreír. Se le llenaron los ojos de agua clara, y dos lágrimas le rodaron por las mejillas y cayeron a la fuente.

—Escogiste mal —dijo en voz baja—. Lo que más te tenía que gustar de todo lo que veías era yo. Si me hubieras escogido a mí, se habría roto mi encantamiento y habría podido salir de esta fuente para siempre. Ahora mi encanto durará el doble.

Xuan quiso decir algo, cambiar su respuesta, pedir perdón. Pero antes de que pudiera abrir la boca, la xana, los tesoros y el peine se deshicieron como la niebla cuando sale el sol. Solo quedó la fuente, cantando como siempre.

Xuan volvió a casa con las manos vacías y no se lo contó a nadie durante muchos años. Pero cada mañana de San Juan, hasta que fue un anciano, volvió a la fuente antes del amanecer. Nunca volvió a verla.

Dicen que, si te acercas a esa fuente en la madrugada de San Juan, todavía puedes oír algo entre el ruido del agua. Hay quien dice que es una canción. Y hay quien dice que es alguien que se peina despacio, esperando a que otra persona sepa escoger.