Meiosis: fases, sobrecruzamiento y diferencias con la mitosis

Qué es la meiosis y para qué sirve

Nuestras células del cuerpo son diploides (2n): tienen dos juegos de cromosomas, uno heredado de la madre y otro del padre, y cada cromosoma de un juego tiene su pareja en el otro, su homólogo. Si los gametos fueran también diploides, el número de cromosomas se duplicaría en cada generación. La meiosis lo evita: a partir de una célula diploide forma cuatro células haploides (n), con un solo juego, que en los animales son los óvulos y los espermatozoides. Al unirse dos gametos en la fecundación se recupera el número 2n.

La meiosis tiene una sola duplicación del ADN, en la interfase previa, y dos divisiones seguidas: la meiosis I, que separa los homólogos, y la meiosis II, que separa las cromátidas.

Meiosis I: se separan los homólogos

En la profase I cada cromosoma busca a su homólogo y se empareja con él a lo largo de toda su longitud: cada pareja, con cuatro cromátidas, es un bivalente o tétrada. Mientras están unidas, dos cromátidas de distinto homólogo se cruzan e intercambian trozos: es el sobrecruzamiento, y los puntos de cruce se llaman quiasmas. En la metafase I los bivalentes se colocan en el ecuador con un homólogo mirando a cada polo, y en la anafase I los homólogos se separan enteros, con sus dos cromátidas. Tras la telofase I hay dos células haploides cuyos cromosomas aún tienen dos cromátidas.

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1. 1Profase I
2. 2Metafase I
3. 3Anafase I
4. 4Telofase I: dos células haploides
5. 5Bivalente (pareja de homólogos)
6. 6Trozo intercambiado en el sobrecruzamiento
7. 7Huso acromático

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Meiosis II: se separan las cromátidas

La segunda división se parece a una mitosis, pero en células haploides y sin copiar antes el ADN. En la metafase II los cromosomas de cada célula se alinean en el ecuador, uno detrás de otro; en la anafase II se separan sus cromátidas, y tras la telofase II y la citocinesis quedan cuatro células haploides. Ninguna es igual a otra: cada una lleva una mezcla distinta de cromosomas maternos y paternos, y además los trozos intercambiados en el sobrecruzamiento.

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1. 1Profase II
2. 2Metafase II
3. 3Anafase II
4. 4Cuatro células haploides (n = 2)
5. 5Cromátida con un trozo del homólogo
6. 6Huso acromático

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Diferencias entre mitosis y meiosis

Las dos divisiones usan el huso acromático y empiezan con el ADN duplicado, pero su resultado es opuesto: la mitosis copia, la meiosis mezcla y reduce. Solo por cómo se colocan las parejas en la metafase I, una persona puede formar 2²³ combinaciones distintas de cromosomas en sus gametos, más de ocho millones; el sobrecruzamiento multiplica todavía más esa variedad, que es la materia prima de la evolución.

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