Mitosis y ciclo celular: las fases de la división

El ciclo celular

Una célula que se divide pasa por un ciclo con dos grandes etapas. La interfase es la más larga: la célula crece y, en la fase S, copia todo su ADN; antes y después hay dos periodos de crecimiento y control, G1 y G2. La fase M es la división propiamente dicha: la mitosis, que reparte el núcleo, y la citocinesis, que parte el citoplasma. Las células que dejan de dividirse, como la mayoría de las neuronas, salen del ciclo a un estado de reposo llamado G0.

Las fases de la mitosis

La mitosis es un proceso continuo, pero se describe en cuatro fases. En la profase la cromatina se condensa y aparecen los cromosomas, cada uno con dos cromátidas hermanas unidas por el centrómero; la envoltura del núcleo se deshace y los centrosomas se van a los polos tejiendo el huso acromático. En la metafase los cromosomas se colocan en el ecuador de la célula, en la placa ecuatorial: es el mejor momento para contarlos al microscopio.

En la anafase las fibras del huso separan las dos cromátidas de cada cromosoma y las llevan a polos opuestos; desde ese momento cada cromátida cuenta como un cromosoma. En la telofase llegan dos grupos idénticos a los polos, se descondensan y se forma una envoltura nuclear nueva alrededor de cada uno. La lámina sigue una célula con 2n = 4 (dos cromosomas largos y dos cortos, en dos colores según vengan de la madre o del padre): en cada célula hija aparecen los cuatro.

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1. 1Interfase
2. 2Profase
3. 3Metafase
4. 4Anafase
5. 5Telofase y citocinesis
6. 6Dos células hijas iguales
7. 7Cromatina en el núcleo
8. 8Centrosoma en un polo
9. 9Cromosoma con dos cromátidas
10. 10Envoltura nuclear que se deshace
11. 11Huso acromático
12. 12Surco de división

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Citocinesis en la célula animal y en la vegetal

Al terminar la mitosis hay dos núcleos dentro de una sola célula. En las células animales, un anillo de proteínas bajo la membrana se va cerrando en el ecuador y forma un surco que estrangula la célula hasta partirla en dos. Las células vegetales no pueden hacerlo, porque las rodea una pared rígida: en su lugar, unas vesículas se juntan en el centro y forman una placa que crece hacia los lados hasta convertirse en la pared nueva que separa las dos hijas.

Para qué sirve y cómo se observa

Gracias a la mitosis un organismo pluricelular crece y repara sus tejidos, y los seres unicelulares eucariotas se reproducen de forma asexual. Las dos hijas tienen el mismo número de cromosomas que la madre y la misma información: si una célula humana tiene 46 cromosomas, sus hijas tienen 46. En el laboratorio se suele observar en la punta de la raíz de la cebolla, donde muchas células se están dividiendo; con un colorante se ven los cromosomas y se pueden reconocer todas las fases.