La guerra civil española (1936-1939): causas, etapas y consecuencias

Qué fue la guerra civil española

La guerra civil española enfrentó, entre julio de 1936 y abril de 1939, a los militares que se sublevaron contra el Gobierno de la Segunda República y a quienes se mantuvieron leales a ella. Empezó con un golpe de Estado que fracasó en media España: el país quedó partido en dos zonas, cada una con su gobierno, su ejército y su retaguardia. Terminó el 1 de abril de 1939 con la victoria de los sublevados, que dio paso a la dictadura del general Franco.

Los historiadores hablan de bando republicano y bando sublevado; los sublevados se llamaron a sí mismos «nacionales». La línea del tiempo recoge los hechos principales y pinta en franjas las grandes campañas militares.

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Causas de la guerra civil

La causa inmediata fue el golpe de Estado del 17 y 18 de julio de 1936, organizado por una parte del ejército dirigida desde Pamplona por el general Mola. No triunfó en todo el país: fracasó en Madrid, Barcelona, Valencia o Bilbao, donde el Gobierno, con una parte del ejército, las fuerzas de seguridad y las milicias de partidos y sindicatos, lo detuvo. Un golpe fallido a medias se convirtió en una guerra.

Detrás había causas más profundas que los historiadores siguen estudiando: una sociedad muy polarizada entre quienes defendían las reformas de la República y quienes las rechazaban; problemas sin resolver, como el reparto de la tierra, el papel de la Iglesia, el del ejército o la organización territorial; y una Europa en la que crecían los fascismos y el comunismo y las democracias estaban en crisis. Ninguno de esos factores hacía la guerra inevitable, pero explican por qué el país se partió en dos.

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Las dos zonas, en el mapa

En julio de 1936 los sublevados se hicieron con Galicia, el oeste y el norte de Castilla, Navarra, Álava, Canarias, Mallorca y algunas capitales del sur y de Aragón. La República conservó Madrid, Cataluña, Valencia, Murcia, la mayor parte de Andalucía oriental y la costa cantábrica. Los cinco mapas muestran cómo la zona sublevada fue creciendo hasta la primavera de 1939.

Son mapas aproximados por provincias: cada provincia lleva el color de la zona que controlaba la mayor parte de su territorio, y va rayada si el frente la atravesaba.

• El mapa en PDF, en color o en blanco y negro→
• Ficha de mapa mudo con solucionario→

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Las provincias de cada zona, momento a momento

En texto, lo mismo que dicen los cinco mapas: qué provincias estaban en cada zona y cuáles atravesaba el frente.

Las etapas de la guerra

Avance hacia Madrid (julio-noviembre de 1936). Con ayuda de aviones alemanes e italianos, el ejército de África cruzó el Estrecho, tomó Badajoz en agosto y unió las dos zonas sublevadas. En septiembre cayeron Irún, San Sebastián y Toledo. Por un decreto del 29 de septiembre de la Junta de Defensa Nacional, Franco pasó a ser jefe del Gobierno del Estado y generalísimo de los ejércitos, y el 1 de octubre asumió en Burgos todos los poderes de la zona sublevada.

Batalla de Madrid (noviembre de 1936-marzo de 1937). El Gobierno se trasladó a Valencia y Madrid resistió el asalto, con la ayuda de las Brigadas Internacionales. Los intentos de rodear la ciudad fracasaron en el Jarama y en Guadalajara. Mientras, los sublevados tomaron Málaga.

Ofensiva sobre el norte (1937). Los sublevados ocuparon Vizcaya, Cantabria y Asturias. En abril la aviación alemana de la Legión Cóndor, con la italiana, bombardeó Guernica. La República lanzó ofensivas en Brunete y Belchite para aliviar el norte, sin conseguirlo.

Teruel, Aragón y el Ebro (1937-1938). La República tomó Teruel en enero de 1938, pero la perdió en febrero. La ofensiva sublevada por Aragón llegó al Mediterráneo en abril y partió en dos la zona republicana. La batalla del Ebro, de julio a noviembre de 1938, fue una de las más largas y sangrientas de la guerra y terminó con la retirada republicana.

Cataluña y final (1938-1939). Los sublevados ocuparon Cataluña: Barcelona cayó el 26 de enero de 1939. En marzo, el coronel Casado se alzó contra el Gobierno de Negrín para negociar la paz, pero Franco exigió la rendición sin condiciones. Los sublevados entraron en Madrid el 28 de marzo y el 1 de abril de 1939 se dio por terminada la guerra.

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Las dos retaguardias y la población civil

En la zona republicana, el fracaso del golpe desató en el verano de 1936 una revolución social: comités y milicias de partidos y sindicatos, colectivización de tierras y fábricas, y una oleada de violencia contra sacerdotes, religiosos y personas consideradas enemigas. Los gobiernos de Largo Caballero y de Negrín recuperaron poco a poco el control, no sin enfrentamientos internos como los de mayo de 1937 en Barcelona.

En la zona sublevada se impuso desde el principio un poder militar, que acabó concentrado en Franco. En abril de 1937 un decreto unificó a falangistas y tradicionalistas en un partido único. La represión contra militantes de izquierda, sindicalistas, maestros y autoridades republicanas fue sistemática desde los primeros días.

Los historiadores calculan las víctimas de esa violencia a partir de registros civiles y archivos locales, y las cifras se siguen revisando. Dos ejemplos de cada zona: tras la toma de Badajoz por los sublevados, en agosto de 1936, hubo fusilamientos masivos, también en la plaza de toros; en la zona republicana, entre noviembre y diciembre de 1936, presos sacados de las cárceles de Madrid fueron asesinados en Paracuellos de Jarama y en Torrejón de Ardoz: unas 2.400 personas según el estudio de Julius Ruiz; Paul Preston habla de al menos 2.500. La población civil sufrió además los bombardeos de ciudades como Madrid, Barcelona o Guernica, el hambre y la huida de sus casas. Muchos niños fueron evacuados al extranjero; unos 455, los «niños de Morelia», llegaron a México en junio de 1937.

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1. 1Bóveda de azulejos
2. 2Lámpara
3. 3Madre con un bebé
4. 4Abuela haciendo punto
5. 5Padre leyendo el periódico
6. 6Niños jugando con un ovillo
7. 7Niño dormido
8. 8Jarra de agua
9. 9Vía del metro

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Una guerra con dimensión internacional

En agosto de 1936 los principales países europeos firmaron un acuerdo de No Intervención para no enviar armas a ningún bando. Alemania e Italia lo incumplieron y ayudaron a los sublevados desde el verano de 1936 con aviones, carros, armas y soldados: la Legión Cóndor alemana y el Corpo Truppe Volontarie italiano. Portugal también colaboró con ellos. La Unión Soviética vendió a la República tanques, aviones y otro material de guerra, que la República pagó con el oro del Banco de España: la mayor parte se envió a Moscú en el otoño de 1936, para ponerlo a salvo y costear la guerra. México le envió armas y la apoyó en la Sociedad de Naciones. En las Brigadas Internacionales combatieron voluntarios de más de cincuenta países: más de 35.000 según la Universitat de Barcelona, y 59.380 en el recuento del historiador Andreu Castells (1974).

El Reino Unido y Francia mantuvieron la No Intervención, y en febrero de 1939 reconocieron el Gobierno de Franco. Para muchos europeos, la guerra de España fue un anticipo de la Segunda Guerra Mundial, que empezó cinco meses después de su final.

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Consecuencias de la guerra civil

La guerra dejó cientos de miles de muertos en los frentes, en las retaguardias y en los bombardeos: entre 300.000 y 320.000 según el historiador Juan Pablo Fusi, en el Diccionario biográfico de la Real Academia de la Historia, y unos 500.000 según Paul Preston, que suma al menos 300.000 muertos en los frentes y cerca de 200.000 personas asesinadas lejos de ellos. Tras la caída de Cataluña cruzaron a Francia alrededor de medio millón de personas, civiles y soldados; muchas no volvieron, y México acogió a unos 25.000 exiliados. El país quedó arruinado y vino una larga posguerra de hambre y racionamiento. Los vencedores impusieron una dictadura que duró hasta la muerte de Franco, en 1975, y una represión que siguió años después del final de la guerra. El esquema resume las causas, las etapas y las consecuencias.

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Conceptos clave

Estos términos aparecen en casi todas las preguntas sobre la guerra civil:

• Golpe de Estado: toma del poder por la fuerza, fuera de las leyes, normalmente por una parte del ejército.
• Zona republicana: territorio que siguió bajo el Gobierno de la República durante la guerra.
• Zona sublevada: territorio controlado por los militares que se alzaron en julio de 1936; ellos se llamaban «nacionales».
• Retaguardia: territorio alejado del frente; en las dos retaguardias hubo represión contra civiles.
• Brigadas Internacionales: unidades de voluntarios extranjeros que combatieron en el bando republicano.
• No Intervención: acuerdo de 1936 por el que los países europeos se comprometían a no enviar armas a ninguno de los bandos.
• Legión Cóndor: unidad aérea y de carros enviada por la Alemania nazi en apoyo de los sublevados.
• Milicias: grupos armados de partidos y sindicatos que combatieron en la zona republicana al comienzo de la guerra.
• Exilio: salida forzosa del país; en 1939, cientos de miles de republicanos cruzaron a Francia.

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Personajes

Conviene saber qué papel tuvieron estas personas en uno y otro bando:

• Francisco Franco: general sublevado; desde octubre de 1936, jefe del Estado en su zona y generalísimo.
• Emilio Mola: general que organizó la sublevación desde Pamplona; murió en un accidente de avión en 1937.
• Gonzalo Queipo de Llano: general que se hizo con Sevilla al comienzo de la sublevación.
• Manuel Azaña: presidente de la República durante toda la guerra; dimitió en febrero de 1939, ya en Francia.
• Francisco Largo Caballero: dirigente socialista; presidió el Gobierno de la República de septiembre de 1936 a mayo de 1937.
• Juan Negrín: presidente del Gobierno de la República desde mayo de 1937; el golpe de Casado (marzo de 1939) lo apartó del poder.
• Segismundo Casado: coronel republicano que se alzó contra el Gobierno de Negrín en marzo de 1939.
• Lázaro Cárdenas: presidente de México que apoyó a la República y acogió a miles de exiliados.

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Cómo estudiarla y cómo usar esta página en clase

Empieza por el mapa: dónde triunfó el golpe y dónde fracasó explica casi todo lo que vino después. Luego aprende las cinco etapas militares en orden, con una batalla o una ciudad de cada una, y por último las consecuencias. En 2.º de Bachillerato se pide además conocer los debates de los historiadores sobre las causas y las cifras: cuando cites una cifra discutida, da el intervalo y quién lo propone.

Si das clase, los cinco mapas sirven para que el alumnado describa con sus palabras cómo cambió el frente; la ficha de mapa mudo de julio de 1936, con su lista de provincias como ayuda, para practicar la geografía de España, y la línea para completar los hechos, como repaso. Es un tema que toca memorias familiares: conviene trabajarlo con fuentes y datos, no con adjetivos.