La Segunda Guerra Mundial (1939-1945): causas, fases y consecuencias

Qué fue la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue la guerra más destructiva de la historia. Entre 1939 y 1945 enfrentó a las potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón, unidas desde 1940 en el Pacto Tripartito) con los Aliados, entre ellos el Reino Unido, Francia, la Unión Soviética desde 1941, Estados Unidos desde diciembre de 1941 y China. Se luchó en Europa, en el norte de África, en Asia y en los océanos.

En Europa empezó el 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania invadió Polonia, aunque en Asia Japón llevaba en guerra con China desde 1937. Terminó en Europa con la rendición de Alemania, en mayo de 1945, y en Asia con la de Japón, firmada el 2 de septiembre de 1945. La línea del tiempo recoge los hechos que más se preguntan y las tres etapas en que la dividen los manuales.

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Causas de la Segunda Guerra Mundial

Las raíces estaban en la Primera Guerra Mundial y en la crisis que vino después. Muchos alemanes vivían el Tratado de Versalles como una humillación. La Gran Depresión, que empezó con el crac de la Bolsa de Nueva York en octubre de 1929, llevó el paro y la miseria a Europa y dio fuerza a quienes prometían soluciones rápidas. En Italia, Mussolini encabezaba el Gobierno desde 1922 y había creado un régimen fascista; en Alemania, Hitler fue nombrado canciller el 30 de enero de 1933 e impuso la dictadura nazi. Eran regímenes totalitarios, de partido único, que querían expandirse por la fuerza.

Japón ocupó Manchuria a partir de 1931 y en 1937 empezó la guerra con China; Italia invadió Etiopía en 1935, y Alemania remilitarizó Renania en 1936, se anexionó Austria en marzo de 1938 y, tras los Acuerdos de Múnich de septiembre, los Sudetes checoslovacos. El Reino Unido y Francia practicaban el apaciguamiento: ceder para evitar la guerra. En marzo de 1939 Alemania ocupó Bohemia y Moravia, y el 23 de agosto firmó con la Unión Soviética un pacto de no agresión con un protocolo secreto para repartirse Europa oriental. Nueve días después invadió Polonia.

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Las fases de la guerra

Victorias del Eje (1939-1941). Con la guerra relámpago, ataques rápidos de carros de combate y aviones, Alemania venció a Polonia en pocas semanas. En la primavera de 1940 invadió Dinamarca y Noruega y después los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia; unos 338.000 soldados aliados fueron evacuados desde Dunkerque. Francia firmó el armisticio el 22 de junio de 1940: Alemania ocupó el norte y la costa atlántica, y en el sur gobernó el régimen de Vichy, del mariscal Pétain, que colaboró con los nazis. Entre julio y octubre la aviación alemana no consiguió dominar el cielo británico en la batalla de Inglaterra. El 22 de junio de 1941 Alemania invadió la Unión Soviética, y el 7 de diciembre Japón atacó la base estadounidense de Pearl Harbor: la guerra se hizo mundial.

El giro (1942-1943). Estados Unidos frenó a Japón en Midway, en junio de 1942; los británicos vencieron en El Alamein (Egipto) en octubre y noviembre, y los Aliados desembarcaron en Marruecos y Argelia. En Stalingrado, el 6.º Ejército alemán quedó cercado y se rindió entre el 31 de enero y el 2 de febrero de 1943: fue el giro de la guerra en el este. En el verano de 1943 los soviéticos vencieron en Kursk y los Aliados desembarcaron en Sicilia; el 25 de julio el rey de Italia destituyó a Mussolini.

Victoria aliada (1943-1945). El 6 de junio de 1944 los Aliados desembarcaron en Normandía y abrieron un gran frente en el oeste; París se liberó el 25 de agosto. El Ejército Rojo avanzaba desde el este y llegó a Berlín, donde Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945; Alemania firmó la rendición el 7 de mayo en Reims y el 8 en Berlín. En el Pacífico, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto); la Unión Soviética declaró la guerra a Japón el 8, y Japón anunció su rendición el 15 de agosto y la firmó el 2 de septiembre de 1945.

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1. 1Lancha de desembarco
2. 2Rampa bajada
3. 3Soldados que llegan a la playa
4. 4Obstáculos de acero contra las lanchas
5. 5Estacas de madera
6. 6Búnker en el acantilado
7. 7Pueblo de la costa
8. 8Buques de guerra
9. 9Más lanchas hacia la costa
10. 10Globo cautivo contra los aviones
11. 11Aviones aliados

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El Holocausto

El régimen nazi convirtió su odio a los judíos, el antisemitismo, en un plan de exterminio. Primero los persiguió con leyes y violencia; durante la guerra los encerró en guetos y los asesinó en fusilamientos masivos y en campos de exterminio como Auschwitz-Birkenau, que el Ejército Rojo liberó el 27 de enero de 1945. En la Conferencia de Wannsee, el 20 de enero de 1942, altos cargos nazis coordinaron la llamada «solución final». Fueron asesinados unos seis millones de judíos: es el Holocausto, también llamado Shoá.

Los nazis persiguieron y mataron también a romaníes (gitanos), a personas con discapacidad, a millones de prisioneros de guerra soviéticos, a polacos y a opositores, entre otros grupos. Estudiar estas cifras con rigor, y con respeto por las víctimas, es parte del tema: el Museo del Holocausto de Estados Unidos explica cómo se calcula cada una.

España y México en la Segunda Guerra Mundial

España, recién salida de su guerra civil, no entró en la guerra. En junio de 1940 pasó de la neutralidad a la «no beligerancia»; Franco se entrevistó con Hitler en Hendaya el 23 de octubre de 1940; de allí salió un protocolo secreto por el que España se uniría al Eje, pero sin fecha para entrar en la guerra, y Franco nunca la fijó. Tras la invasión de la Unión Soviética, envió al frente oriental la División Azul, que combatió allí hasta 1943, año en que España volvió a la neutralidad.

México declaró el estado de guerra al Eje en 1942, después de que submarinos alemanes hundieran los petroleros Potrero del Llano y Faja de Oro; el decreto, promulgado en junio, contaba el estado de guerra desde el 22 de mayo. En 1945 el Escuadrón 201 de su Fuerza Aérea combatió en Filipinas, de junio a agosto.

Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

Las cifras de muertos varían mucho según la fuente: Britannica da entre 35 y 60 millones, y el Imperial War Museum y la ONU, unos 60 millones, más civiles que soldados. Solo la Unión Soviética perdió entre 23 y 27 millones de personas, y China, entre 15 y 20 millones. Europa quedó en ruinas y millones de personas tuvieron que dejar sus casas.

Para evitar otra guerra así se creó la Organización de las Naciones Unidas: su Carta se firmó en San Francisco el 26 de junio de 1945 y entró en vigor el 24 de octubre. En Núremberg, entre noviembre de 1945 y octubre de 1946, un tribunal internacional juzgó a los principales dirigentes nazis. Y el mundo quedó repartido entre dos superpotencias, Estados Unidos y la Unión Soviética, que pronto se enfrentaron en la Guerra Fría.

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Conceptos clave

Las palabras que hay que saber explicar:

• Totalitarismo: régimen de partido único que controla el Estado, la economía, la prensa y la vida de las personas.
• Eje: bando formado por Alemania, Italia y Japón, unidos en el Pacto Tripartito de 1940.
• Aliados: bando del Reino Unido, la Unión Soviética, Estados Unidos, China y los países que se les unieron.
• Apaciguamiento: política de ceder ante las exigencias de Hitler para evitar una guerra.
• Guerra relámpago: ataque rápido con tanques y aviones para romper el frente enemigo y avanzar deprisa.
• Holocausto: asesinato organizado de unos seis millones de judíos por la Alemania nazi y sus colaboradores.
• Campo de exterminio: lugar construido por los nazis para asesinar a gran número de personas, como Auschwitz-Birkenau.
• Colaboracionismo: apoyo de gobiernos o personas de los países ocupados a los invasores alemanes.
• Resistencia: grupos clandestinos que luchaban contra la ocupación alemana en sus países.
• Bomba atómica: arma que libera la energía del núcleo del átomo; se usó contra Hiroshima y Nagasaki.

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Personajes

Los dirigentes que más se preguntan, también los de España y México:

• Adolf Hitler: dictador nazi de Alemania, canciller desde 1933; se suicidó en abril de 1945.
• Benito Mussolini: jefe del Gobierno de Italia desde 1922 y dictador fascista; el rey lo destituyó en 1943.
• Winston Churchill: primer ministro británico; con Roosevelt, dio a conocer la Carta del Atlántico (1941).
• Franklin D. Roosevelt: presidente de Estados Unidos durante casi toda la guerra.
• Iósif Stalin: dictador de la Unión Soviética; estuvo en las conferencias de Teherán y Yalta.
• Philippe Pétain: mariscal francés que encabezó el régimen de Vichy tras la derrota de 1940.
• Hirohito: emperador de Japón; anunció por radio la rendición en agosto de 1945.
• Manuel Ávila Camacho: presidente de México que pidió al Congreso declarar el estado de guerra en 1942.
• Francisco Franco: dictador de España; se entrevistó con Hitler en Hendaya en 1940 sin entrar en la guerra.

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Cómo estudiarla y cómo usar esta página en clase

Estudia la guerra en tres etapas (victorias del Eje, el giro de 1942 y 1943 y la victoria aliada) y fíjate en que hubo dos escenarios con calendarios distintos: Europa, donde terminó en mayo de 1945, y el Pacífico, donde terminó en agosto y septiembre. Para las causas, une cada una con un hecho: la crisis de 1929, la llegada de Hitler en 1933, Múnich en 1938 y el pacto germano-soviético de 1939.

El Holocausto merece su propio tiempo en clase. Si das clase, las fichas de vocabulario y de personajes salen de los mismos datos que la línea y el esquema, y la lámina del desembarco sirve para trabajar una fuente gráfica: qué se ve, qué no se ve y qué habría que comprobar.

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