La Revolución Industrial: causas, inventos y consecuencias

Qué fue la Revolución Industrial

La Revolución Industrial fue el paso de una economía agraria y artesanal a otra basada en la industria, las máquinas y las fábricas. Empezó en Gran Bretaña hacia 1760 (los historiadores sitúan su final entre 1830 y 1840) y a lo largo del siglo XIX se extendió por Europa y Norteamérica. No ocurrió en un día: fue un cambio de décadas que transformó la manera de producir, de trabajar, de viajar y de vivir.

La línea del tiempo recoge los inventos que la hicieron posible y las primeras respuestas de los trabajadores. Fíjate en el orden: primero el hierro y el vapor para las minas, luego las hiladoras del algodón y, ya en el siglo XIX, el ferrocarril. En España llegó más tarde y con menos fuerza: el primer tren de la península, de Barcelona a Mataró, se inauguró el 28 de octubre de 1848.

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Causas de la Revolución Industrial: por qué en Gran Bretaña

Antes de las fábricas cambió el campo. Con los cercamientos, aprobados por el Parlamento en más de 5.200 leyes entre 1604 y 1914, las tierras comunales y los campos abiertos se convirtieron en fincas privadas y cercadas. Los nuevos propietarios invirtieron en mejoras, como la rotación de Norfolk, que alterna trigo, nabos, cebada y trébol sin dejar la tierra en barbecho. Se producían más alimentos con menos campesinos, y muchos de los que sobraban acabaron trabajando en las ciudades.

Gran Bretaña reunía además otras condiciones: más población que alimentar y vestir, comerciantes enriquecidos por el comercio, también el colonial, dispuestos a invertir; minas de carbón y de hierro cerca de ríos, canales y puertos, y un Estado que dejaba trabajar a la iniciativa privada. Con esa base, cada invento pedía el siguiente: si se hilaba más deprisa, hacían falta telares más rápidos; si las máquinas eran de hierro, hacía falta más carbón, y para llevar el carbón, mejores transportes.

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Los inventos: del algodón al ferrocarril

La primera industria moderna fue la del algodón. La spinning jenny de James Hargreaves, hacia 1765, movía muchos husos a la vez; la water frame de Richard Arkwright (1769) usaba la fuerza del agua, y en 1771 Arkwright abrió su fábrica de Cromford. La mule de Samuel Crompton (1779) y el telar mecánico de Edmund Cartwright (1785) completaron la mecanización del hilado y del tejido.

La máquina de vapor fue la gran fuente de energía. La de Thomas Newcomen (1712) servía sobre todo para sacar agua de las minas. James Watt la hizo mucho más eficiente con el condensador separado, que patentó en 1769; se asoció con Matthew Boulton en 1775 y en 1781 consiguió que moviera una rueda, de modo que pudo usarse en las fábricas. El hierro barato llegó gracias al coque, con el que Abraham Darby fundía hierro desde 1709 en Coalbrookdale, cerca de donde se levantó el Iron Bridge, el primer puente de hierro, abierto al paso en 1781.

El vapor se puso sobre raíles: la locomotora de Richard Trevithick circuló en Gales en 1804; el ferrocarril de Stockton a Darlington se inauguró el 27 de septiembre de 1825, y el de Liverpool a Mánchester, el 15 de septiembre de 1830, con locomotoras como la Rocket de los Stephenson, ganadora de las pruebas de Rainhill de 1829.

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Fábricas, minas y ferrocarriles: un paisaje nuevo

Las ciudades industriales crecieron alrededor de las fábricas, las minas y las estaciones. La lámina reúne lo que podía verse en una de ellas hacia 1840: la fábrica de varias plantas con su chimenea, el castillete de la mina, el tren que llevaba el carbón, el canal por el que todavía se transportaban mercancías pesadas y las hileras de casas obreras, pequeñas, adosadas y construidas deprisa.

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1. 1Fábrica textil
2. 2Chimenea de la máquina de vapor
3. 3Castillete del pozo de la mina
4. 4Casa de máquinas
5. 5Escombrera de carbón
6. 6Locomotora de vapor
7. 7Vagones de carbón
8. 8Canal con una barcaza
9. 9Caballo que tira de la barcaza
10. 10Casas obreras adosadas
11. 11Familia obrera

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Consecuencias de la Revolución Industrial

La industria creó una sociedad de clases. La burguesía, dueña de las fábricas, las minas y los bancos, pasó a ser el grupo dominante, y nació el proletariado: obreros que solo tenían su trabajo para vivir. Las jornadas de 12 horas o más eran corrientes, también para los niños, en fábricas ruidosas y peligrosas, y los barrios obreros, junto a ellas, estaban abarrotados y sucios.

Los trabajadores respondieron de muchas formas. Los luditas, entre 1811 y 1816, rompieron máquinas a las que culpaban de quitarles el trabajo; después llegaron los sindicatos, y en 1838 los cartistas pidieron en la Carta del Pueblo el voto para todos los hombres. Las primeras leyes limitaron los abusos: la ley de fábricas británica de 1833 prohibió emplear a menores de 9 años en las fábricas textiles, limitó a 9 horas al día la jornada de los niños de 9 a 13 y creó inspectores, y en 1847 se fijaron 10 horas para las mujeres y los jóvenes en las fábricas textiles. En 1848 Marx y Engels publicaron el Manifiesto comunista, y el socialismo y el anarquismo se extendieron por Europa.

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La segunda Revolución Industrial

Desde el último tercio del siglo XIX llegó una segunda oleada de cambios, que ya no protagonizó solo Gran Bretaña, sino también Alemania y Estados Unidos. Sus energías fueron la electricidad y el petróleo, y sus industrias, el acero, la química y la electricidad. El convertidor Bessemer (1856) abarató el acero; Alexander Graham Bell patentó el teléfono en 1876, y Thomas Edison presentó en 1879 una lámpara de filamento de carbono; en Inglaterra, Joseph Swan había llegado por su cuenta a otra parecida. Después llegarían el automóvil y la cadena de montaje, que cambiaron el siglo XX.

Conceptos clave

Las palabras que conviene saber explicar con un ejemplo:

• Cercamientos: leyes que permitieron vallar las tierras comunales y los campos abiertos y convertirlos en fincas privadas.
• Rotación de Norfolk: sistema de cultivo que alterna trigo, nabos, cebada y trébol, sin dejar la tierra en barbecho.
• Coque: combustible que se obtiene del carbón mineral y que sirvió para fundir hierro en grandes cantidades.
• Sistema de fábrica: forma de producir con muchos obreros y máquinas reunidos en un edificio, con horario y disciplina.
• Capitalismo: sistema económico en el que los medios de producción son privados y se busca el beneficio en un mercado libre.
• Burguesía: grupo social de comerciantes, banqueros, industriales y profesionales que se enriqueció con la industria.
• Proletariado: clase de los obreros asalariados, que solo tienen su trabajo para vivir.
• Ludismo: movimiento de artesanos que destruían las máquinas porque les quitaban el trabajo.
• Cartismo: movimiento obrero británico que pedía el voto para todos los hombres y otras reformas políticas.
• Sindicato: asociación de trabajadores para defender sus salarios y sus condiciones de trabajo.

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Personajes

Los inventores e ingenieros que más se preguntan:

• Abraham Darby: fundió hierro con coque en Coalbrookdale en 1709.
• Thomas Newcomen: construyó la máquina de vapor atmosférica de 1712, junto al castillo de Dudley.
• James Hargreaves: inventó la spinning jenny, que hilaba con muchos husos a la vez.
• Richard Arkwright: patentó la water frame y abrió la fábrica de Cromford en 1771.
• James Watt: mejoró la máquina de vapor con el condensador separado.
• Edmund Cartwright: patentó el primer telar mecánico en 1785.
• Richard Trevithick: su locomotora circuló en Penydarren (Gales) en 1804.
• George Stephenson: construyó la Locomotion del ferrocarril de Stockton a Darlington (1825).

Cómo estudiarla y cómo usar esta página en clase

Ordena el tema en tres preguntas: por qué empezó en Gran Bretaña, qué inventos la impulsaron y qué cambió en la vida de la gente. Para los inventos sirve una regla sencilla: primero el hierro y el vapor para las minas, después las máquinas del algodón y, al final, el ferrocarril. No confundas hilar con tejer: la jenny y la water frame hacen hilo; el telar hace tela.

En clase, la lámina se puede proyectar sin los nombres para que el alumnado identifique cada elemento del paisaje. El ejercicio de causas y consecuencias de las fichas sale del mismo esquema de la página, y la línea del tiempo para completar los hechos sirve de repaso antes del examen.

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