La Primera Guerra Mundial (1914-1918): causas, fases y consecuencias

Qué fue la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial enfrentó entre 1914 y 1918 a dos bloques: los Aliados (Francia, el Reino Unido, Rusia, Serbia y Bélgica al principio; Italia desde 1915 y Estados Unidos desde 1917, entre otros) y las potencias centrales (Alemania, Austria-Hungría, el Imperio otomano y Bulgaria). Fue una guerra industrial y total: se combatió en Europa, en Oriente Próximo, en África y en el mar, y los países pusieron toda su economía y su población al servicio de la victoria.

Empezó con un atentado: el 28 de junio de 1914 el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip mató en Sarajevo al archiduque Francisco Fernando, heredero de Austria-Hungría, y a su esposa, Sofía. En poco más de un mes, las alianzas convirtieron una crisis en los Balcanes en una guerra europea. Terminó con el armisticio del 11 de noviembre de 1918, y la paz con Alemania se firmó en Versalles el 28 de junio de 1919, cinco años justos después del atentado.

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Causas de la Primera Guerra Mundial

Se suelen distinguir causas profundas y una causa inmediata. Entre las profundas, la rivalidad imperialista de las potencias por las colonias y los mercados; los nacionalismos, porque Francia quería recuperar Alsacia-Lorena, perdida en 1871, y muchos eslavos de los Balcanes querían separarse de Austria-Hungría, y la carrera de armamentos, sobre todo la naval entre Alemania y el Reino Unido desde la botadura del acorazado Dreadnought, en 1906. Son los años que se conocen como la paz armada.

Europa estaba dividida en dos bloques: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia, desde 1882) y la Triple Entente, que no era un tratado único, sino la suma de tres acuerdos entre Francia, Rusia y el Reino Unido firmados entre 1892 y 1907. Varias crisis, en Marruecos (1905 y 1911), en Bosnia (1908) y en los Balcanes (1912-1913), estuvieron a punto de acabar en guerra. El atentado de Sarajevo fue la chispa: Austria-Hungría lanzó un ultimátum a Serbia el 23 de julio y le declaró la guerra el 28; Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto y a Francia el 3, invadió Bélgica y el 4 de agosto entró en la guerra el Reino Unido.

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Las fases de la guerra

Guerra de movimientos (1914). Alemania quería vencer a Francia en pocas semanas atravesando Bélgica, según el plan Schlieffen, para volverse después contra Rusia. Franceses y británicos la frenaron en la primera batalla del Marne, del 5 al 12 de septiembre de 1914, y a finales de año los dos ejércitos se habían atrincherado en un frente de unos 750 kilómetros, de la costa de Bélgica a la frontera suiza.

Guerra de trincheras (1915-1917). En el frente occidental los soldados vivían en trincheras separadas por la tierra de nadie, llena de alambradas y de cráteres. Cada ataque para romper el frente costaba miles de vidas a cambio de unos pocos kilómetros: en Verdún, de febrero a diciembre de 1916, murieron unos 300.000 franceses y alemanes, y solo el primer día de la batalla del Somme, el 1 de julio de 1916, murieron 19.240 soldados británicos. Llegaron armas nuevas: el primer gran ataque con gas de cloro (Ypres, abril de 1915), los carros de combate (el Somme, septiembre de 1916), los submarinos y los aviones. Italia entró en la guerra contra Austria-Hungría en mayo de 1915, y en Galípoli los Aliados fracasaron frente al Imperio otomano.

1917, el año del cambio. Alemania volvió a la guerra submarina sin restricciones, que hundía también barcos de países neutrales, y Arthur Zimmermann, responsable de su diplomacia, propuso en secreto a México una alianza contra Estados Unidos. Cuando se publicó el telegrama, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania (6 de abril de 1917). A la vez, Rusia vivió dos revoluciones, y los bolcheviques firmaron la paz por separado en Brest-Litovsk, en marzo de 1918.

Ofensivas finales (1918). Con las tropas que ya no necesitaba en el este, Alemania lanzó el 21 de marzo de 1918 su ofensiva de primavera: avanzó, pero no rompió el frente. Desde el 8 de agosto, con la batalla de Amiens, los Aliados la hicieron retroceder en la ofensiva de los Cien Días. El 9 de noviembre se anunció la abdicación del káiser Guillermo II, que se exilió en los Países Bajos (firmó la renuncia el 28), y el 11 se firmó el armisticio en un vagón de tren, en el bosque de Compiègne: las armas callaron a las once de la mañana. España y México no participaron: se mantuvieron neutrales.

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1. 1Trinchera enemiga
2. 2Tierra de nadie, con cráteres de obús
3. 3Alambradas
4. 4Periscopio
5. 5Parapeto de sacos terreros
6. 6Vigía en la banqueta de tiro
7. 7Soldado escribiendo una carta
8. 8Pasarela de tablas sobre el barro
9. 9Refugio subterráneo
10. 10Trinchera de comunicación

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Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Murieron entre 8,5 y unos 10 millones de militares, según las estimaciones, y hubo unos 20 millones de heridos; los civiles muertos son mucho más difíciles de contar. Cayeron cuatro imperios, el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano, y en su lugar nacieron o renacieron Estados como Polonia, Checoslovaquia, el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (la futura Yugoslavia), Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania. Las mujeres, que habían ocupado en las fábricas y los servicios los puestos de los hombres movilizados, ganaron un papel nuevo en la sociedad.

La paz se negoció en la Conferencia de París, abierta el 18 de enero de 1919. El Tratado de Versalles, firmado con Alemania, le quitó territorios y colonias, le limitó el ejército y, en su artículo 231, la declaró responsable de los daños de la guerra; en 1921 las reparaciones se fijaron en 132.000 millones de marcos oro. Muchos alemanes lo vivieron como una humillación, una de las raíces de la Segunda Guerra Mundial. Los demás vencidos firmaron otros tratados: Saint-Germain (Austria), Neuilly (Bulgaria), Trianon (Hungría) y Sèvres (Imperio otomano), que nunca llegó a aplicarse. Con Versalles nació la Sociedad de Naciones, que empezó a funcionar el 10 de enero de 1920 para resolver los conflictos sin guerra.

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Conceptos clave

El vocabulario del tema, que también sirve para la Segunda Guerra Mundial:

• Paz armada: años anteriores a 1914, sin guerra entre las grandes potencias pero con una carrera de armamentos.
• Triple Alianza: pacto de 1882 entre Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• Triple Entente: acuerdos entre Francia, Rusia y el Reino Unido, firmados entre 1892 y 1907.
• Potencias centrales: bando de Alemania, Austria-Hungría, el Imperio otomano y Bulgaria.
• Guerra de trincheras: forma de combatir desde zanjas protegidas, con frentes que casi no se mueven durante años.
• Tierra de nadie: franja entre las trincheras de los dos bandos, llena de alambradas y cráteres.
• Guerra total: guerra en la que un país dedica toda su economía y su población, también la civil, a ganar.
• Armisticio: acuerdo para dejar de combatir, previo a la firma de la paz.
• Reparaciones de guerra: dinero que el país vencido debe pagar a los vencedores por los daños causados.
• Sociedad de Naciones: organización internacional creada en 1920 para mantener la paz y resolver los conflictos.

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Personajes

Los nombres propios que más aparecen:

• Francisco Fernando: archiduque heredero de Austria-Hungría, asesinado en Sarajevo en 1914.
• Gavrilo Princip: nacionalista serbobosnio que mató al heredero de Austria-Hungría.
• Guillermo II: káiser de Alemania; abdicó en noviembre de 1918.
• Helmuth von Moltke (el Joven): jefe del Estado Mayor alemán que aplicó, con cambios, el plan Schlieffen en 1914.
• Arthur Zimmermann: responsable de la diplomacia alemana; su telegrama proponía a México una alianza contra Estados Unidos.
• Woodrow Wilson: presidente de Estados Unidos que llevó a su país a la guerra en 1917.
• Ferdinand Foch: mariscal francés que firmó el armisticio por los Aliados en 1918.

Cómo estudiarla y cómo usar esta página en clase

Aprende primero los dos bloques y las cuatro fases, y después coloca en cada fase sus batallas. Para las causas, separa las profundas, que explican por qué Europa estaba preparada para una guerra, de la inmediata, el atentado de Sarajevo, que explica por qué empezó en el verano de 1914. Ten cuidado con las cifras: bajas no es lo mismo que muertos.

En clase, la lámina de la trinchera, sin los nombres, sirve para describir la vida en el frente antes de leer el tema; las fichas de personajes y de causas y consecuencias salen de los mismos datos de la página, con su solucionario.

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