Aprende · Ciencias · 3.º a 5.º de Primaria3.er a 5.º grado de primaria
La cadena alimentaria: productores, consumidores, descomponedores y ejemplos
En pocas palabras
Una cadena alimentaria, o cadena trófica, muestra quién se come a quién en un ecosistema. Empieza siempre por un productor, como una planta, sigue con los consumidores, que se alimentan unos de otros, y los descomponedores reciclan los restos de todos.
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Los eslabones de la cadena
Cada ser vivo de una cadena es un eslabón. La energía pasa de un eslabón al siguiente cuando uno se come al otro.
| Eslabón | Qué hace | Ejemplos |
|---|---|---|
| Productores | Fabrican su propio alimento con la luz del Sol (fotosíntesis) | Plantas, algas, fitoplancton |
| Consumidores primarios | Comen productores: son herbívoros | Conejo, saltamontes, vaca, zooplancton |
| Consumidores secundarios | Comen herbívoros | Rana, zorro, sardina |
| Consumidores terciarios | Comen a otros carnívoros | Águila, tiburón |
| Descomponedores | Transforman los restos y desechos de todos los seres vivos en sustancias que vuelven al suelo | Hongos y bacterias |
Cómo se dibuja una cadena alimentaria
Se escriben o dibujan los seres vivos en orden y se unen con flechas. La flecha va del ser vivo que es comido al que se lo come, porque indica hacia dónde viaja la energía.
En hierba → saltamontes, la flecha se lee así: la hierba es comida por el saltamontes.
Ejemplos de cadenas alimentarias
Hay cadenas alimentarias en todos los ecosistemas: en la pradera, en el bosque, en un río, en el desierto o en el mar.
- Pradera: hierba → saltamontes → rana → serpiente → águila.
- Bosque: bellotas → ratón de campo → lechuza.
- Río: algas → renacuajos → trucha → garza.
- Desierto: semillas → rata canguro → serpiente de cascabel → halcón.
- Mar: fitoplancton → zooplancton → sardina → delfín.
Las redes tróficas
En la naturaleza, casi todos los animales comen más de un alimento y tienen más de un depredador. Por eso las cadenas se cruzan y forman una red trófica.
Por ejemplo, el conejo come hierba y otras plantas, y puede ser cazado por el zorro, el águila o el lince ibérico, que se alimenta sobre todo de conejos.
La energía se va perdiendo
Cada ser vivo usa la mayor parte de la energía que obtiene para moverse, crecer y mantenerse vivo, así que solo una pequeña parte pasa al siguiente eslabón. Se suele decir que pasa alrededor del 10 %, aunque es una aproximación.
Por eso en un ecosistema hay muchas más plantas que herbívoros y más herbívoros que carnívoros, y las cadenas rara vez tienen más de cuatro o cinco eslabones.
Qué pasa si falta un eslabón
Si un eslabón desaparece, los demás lo notan. Cuando los conejos disminuyeron en la península ibérica por algunas enfermedades, el lince ibérico, que depende de ellos, tuvo muchas más dificultades para sobrevivir.
También ocurre al revés: si desaparecen los depredadores, sus presas pueden multiplicarse demasiado y acabar con las plantas. Por eso la contaminación, la caza o la pesca excesivas afectan a todo el ecosistema.
Trucos para recordarlo
- La flecha apunta a la boca que come: hierba → conejo significa que el conejo se come la hierba.
- Toda cadena empieza por algo que hace la fotosíntesis (una planta o un alga), nunca por un animal.
- Herbívoro viene de hierba; carnívoro, de carne; omnívoro, de omni (todo): come de todo.
Errores frecuentes
- Dibujar las flechas al revés, del que come al que es comido.
- Empezar la cadena con el Sol o con un animal: el Sol aporta la energía, pero el primer eslabón es el productor.
- Olvidar a los descomponedores.
- Pensar que si desaparece un depredador no pasa nada en el ecosistema.
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5 ejercicios con hoja de soluciones.
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Preguntas frecuentes
¿El ser humano forma parte de las cadenas alimentarias?
Sí. Somos omnívoros: somos consumidores primarios cuando comemos vegetales y secundarios o terciarios cuando comemos carne o pescado.
¿Qué diferencia hay entre una cadena y una red trófica?
La cadena es una línea sencilla de quién come a quién. La red trófica une muchas cadenas, porque casi todos los animales tienen varios alimentos y varios depredadores.
¿Por qué las cadenas alimentarias son cortas?
Porque en cada paso se pierde gran parte de la energía, que los seres vivos usan para moverse, crecer y mantenerse vivos. Se suele decir que solo pasa alrededor del 10 % al eslabón siguiente, así que rara vez hay más de cuatro o cinco eslabones.