La leyenda de Sant Jordi

Si un 23 de abril paseas por un pueblo o una ciudad de Cataluña, verás las calles llenas de puestos de rosas rojas y de libros. Ese día, la gente se los regala a sus amigos, a su familia, a las personas que quiere. Es el día de Sant Jordi, el patrón de Cataluña. Y todo empezó, según cuentan, con un dragón.

Hace muchísimo tiempo, en los alrededores de Montblanc, un pueblo de Cataluña rodeado de murallas, apareció un dragón enorme. Tenía escamas verdes, alas como de murciélago y un aliento tan apestoso que, por donde pasaba, las flores se marchitaban.

Para que no entrara en el pueblo, los vecinos empezaron a llevarle comida: primero ovejas, luego cabras, luego vacas. Pero el dragón siempre quería más. Y cuando ya no quedaron animales, exigió algo terrible: que le entregaran a una persona.

El rey decidió echarlo a suertes. Metieron en una vasija los nombres de todos, sin dejar fuera a nadie, ni siquiera a la familia real. Y el nombre que salió dejó a todo el mundo sin habla: era el de la princesa, la hija del rey.

La princesa no lloró delante de nadie. Se puso su mejor vestido, abrazó a su padre y salió sola por la puerta de la muralla. Desde lo alto, todo el pueblo la miraba en silencio.

El dragón ya asomaba entre las rocas, echando humo por la nariz, cuando se oyó un galope. Por el camino llegaba un caballero en un caballo blanco, con una armadura que brillaba al sol y una lanza larga. Se llamaba Jordi, que en castellano es Jorge.

—Vuelve a casa, princesa —dijo—. De esto me encargo yo.

—Me quedo —contestó ella—. Quiero ver cómo acaba.

El dragón rugió y se lanzó hacia el caballero. Echaba fuego por la boca y daba coletazos que hacían temblar el suelo. Pero Jordi se protegió con su escudo, esperó el momento justo y, con su lanza, venció al dragón.

Entonces ocurrió algo que nadie esperaba. Allí mismo, en el lugar donde había caído el dragón, brotó un rosal de rosas rojas, tan rojas como el fuego que había echado la bestia.

Jordi cortó la rosa más bonita y se la regaló a la princesa. La gente salió corriendo de las murallas, entre gritos de alegría. El rey quiso darle oro y joyas, pero el caballero no aceptó nada. Solo le pidió una cosa: que cuidara siempre de los más pobres. Después montó en su caballo blanco y se marchó por donde había venido.

Esta leyenda es muy antigua y se cuenta en muchos lugares. En el siglo XIII, un fraile llamado Jacobo de la Vorágine la escribió en un libro famoso, la «Leyenda dorada», y la situó en una ciudad muy lejana. Pero en Cataluña se cuenta que pasó aquí, en Montblanc.

Por eso, cada 23 de abril, en Cataluña se regalan rosas rojas. ¿Y los libros? Ese mismo día se celebra en todo el mundo el Día del Libro, así que las dos costumbres se juntaron. Una rosa, que dura unos días. Y un libro, que puede durar toda la vida.