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Fases de la Luna: nombres, orden y por qué cambia, con lámina y ficha
En pocas palabras
Las fases de la Luna son las formas con que vemos la Luna a lo largo de un ciclo de unos 29 días y medio: luna nueva, luna creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante. Ocurren porque, mientras la Luna gira alrededor de la Tierra, vemos una parte distinta de su mitad iluminada por el Sol.
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Las 8 fases de la Luna, en orden
La Luna pasa por ocho fases que se repiten siempre en el mismo orden. Cuatro son las fases principales: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. Entre ellas hay cuatro fases intermedias: luna creciente, gibosa creciente, gibosa menguante y luna menguante.
Mientras la parte iluminada aumenta, la Luna está creciendo; cuando disminuye, está menguando. Gibosa quiere decir «con giba», es decir, con joroba: es la Luna que tiene iluminada más de la mitad, pero aún no está llena.
La lámina muestra las fases tal como se ven desde el hemisferio norte, donde están España y México. Se lee de izquierda a derecha, primero la fila de arriba y después la de abajo.
- luna nueva
- luna creciente
- cuarto creciente
- gibosa creciente
- luna llena
- gibosa menguante
- cuarto menguante
- luna menguante
Por qué hay fases lunares
La Luna no tiene luz propia: brilla porque la ilumina el Sol. El Sol ilumina siempre la mitad de la Luna, la que mira hacia él, y la otra mitad queda a oscuras.
La Luna da vueltas alrededor de la Tierra. Según el punto de su órbita en el que esté, desde la Tierra vemos una parte mayor o menor de su mitad iluminada. En la luna nueva, la Luna está entre la Tierra y el Sol y nos enseña su cara oscura. En la luna llena, está al otro lado de la Tierra y vemos toda su cara iluminada.
Las fases no se deben a la sombra de la Tierra. La sombra de la Tierra solo cae sobre la Luna en los eclipses de Luna, que ocurren algunas veces en luna llena.
- Haz la prueba en clase: en una habitación a oscuras, una lámpara hace de Sol y una pelota que sostienes con el brazo estirado hace de Luna. Tu cabeza es la Tierra.
- Gira despacio sobre ti mismo sin dejar de mirar la pelota: verás cómo su parte iluminada crece, se llena y vuelve a menguar, igual que la Luna.
Cuánto dura el ciclo lunar y cuándo se ve cada fase
De una luna nueva a la siguiente pasan unos 29 días y medio (29 días, 12 horas y 44 minutos de media). Es el mes lunar o mes sinódico. Entre una fase principal y la siguiente pasa algo más de una semana.
La Luna tarda menos, algo más de 27 días (27 días y casi 8 horas), en dar una vuelta completa alrededor de la Tierra. El ciclo de las fases dura unos dos días más porque, mientras tanto, la Tierra también avanza alrededor del Sol, y la Luna tiene que recorrer un poco más para volver a quedar en la misma posición respecto al Sol.
Cada fase se ve a unas horas distintas. Como media, la Luna sale unos 50 minutos más tarde cada día.
| Fase | Cómo se ve desde el hemisferio norte | Cuándo se ve |
|---|---|---|
| Luna nueva | No se ve: nos enseña su cara oscura | Está en el cielo cerca del Sol y su brillo la oculta |
| Luna creciente | Un hilo iluminado por la derecha | Al atardecer, por el oeste, poco después de la puesta del Sol |
| Cuarto creciente | La mitad derecha iluminada | Sale hacia el mediodía: se ve por la tarde y hasta la medianoche |
| Gibosa creciente | Más de la mitad, iluminada por la derecha | Desde la tarde hasta la madrugada |
| Luna llena | Todo el disco iluminado | Toda la noche: sale al atardecer y se pone al amanecer |
| Gibosa menguante | Más de la mitad, iluminada por la izquierda | Desde la noche hasta la mañana |
| Cuarto menguante | La mitad izquierda iluminada | Sale hacia la medianoche: se ve de madrugada y por la mañana |
| Luna menguante | Un hilo iluminado por la izquierda | De madrugada, por el este, antes de que salga el Sol |
La Luna es mentirosa: el truco de la C y la D
En España y en México se dice que la Luna es mentirosa, porque su forma «escribe» la letra contraria a lo que está haciendo.
Cuando la parte iluminada tiene forma de D, parece que diga «decreciente», pero en realidad está creciendo. Cuando tiene forma de C, parece que diga «creciente», pero está menguando.
- Forma de D (iluminada por la derecha): luna creciente o cuarto creciente. Dentro de pocos días habrá luna llena.
- Forma de C (iluminada por la izquierda): cuarto menguante o luna menguante. Dentro de pocos días habrá luna nueva.
Las fases lunares en el hemisferio sur
Las fases ocurren el mismo día en todo el planeta: cuando hay luna llena en México, también la hay en Chile. Lo que cambia es cómo se ve la Luna.
En el hemisferio sur, por ejemplo en Argentina, Chile, Uruguay o Australia, la Luna se ve al revés que en España o México: la luna creciente está iluminada por la izquierda y tiene forma de C. Allí la Luna «dice la verdad»: C de creciente y D de decreciente.
Ocurre porque quienes viven en el hemisferio sur miran la Luna, por decirlo así, cabeza abajo respecto a nosotros. Cerca del ecuador, la luna creciente se ve tumbada, como una barca o una sonrisa. México está más cerca del ecuador que España, así que allí la luna creciente se ve algo más tumbada que en España, pero sigue teniendo iluminado el lado derecho.
Otras curiosidades de la Luna
Desde la Tierra vemos siempre la misma cara de la Luna. La Luna gira sobre sí misma, pero tarda en dar una vuelta lo mismo que en dar la vuelta a la Tierra, así que nos enseña siempre el mismo lado. La cara que no vemos no está siempre a oscuras: también la ilumina el Sol, por ejemplo durante la luna nueva.
La Luna está a unos 384 400 kilómetros de la Tierra, de media. Muchas tardes y mañanas se puede ver de día, sobre todo cerca de los cuartos creciente y menguante.
Trucos para recordarlo
- La Luna es mentirosa: en España y México, si parece una D está creciendo, y si parece una C está menguando.
- Las cuatro fases principales se suceden más o menos cada semana: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante.
- La luna llena sale cuando se pone el Sol; por eso es la que vemos toda la noche.
- Para entender las fases solo necesitas una lámpara (el Sol), una pelota (la Luna) y tu cabeza (la Tierra).
Errores frecuentes
- Pensar que las fases se deben a la sombra de la Tierra: la sombra de la Tierra solo oscurece la Luna en los eclipses.
- Creer que en la luna nueva la Luna no está en el cielo: está, cerca del Sol, pero nos enseña su cara oscura.
- Confundir cuarto creciente y cuarto menguante: en el hemisferio norte, el cuarto creciente tiene iluminada la mitad derecha.
- Pensar que el cuarto creciente se llama así porque vemos un cuarto de Luna: vemos la mitad del disco; se llama cuarto porque ha pasado un cuarto del ciclo.
- Creer que la Luna solo se ve de noche: muchos días se ve también de día.
Para leer y practicar
Ficha de ejercicios para imprimir
5 ejercicios con hoja de soluciones.
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Preguntas frecuentes
¿Cuántas fases tiene la Luna?
Se suelen contar ocho: luna nueva, luna creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante. Las cuatro principales son la luna nueva, el cuarto creciente, la luna llena y el cuarto menguante.
¿Cómo puedo saber en qué fase está la Luna hoy?
Mírala y fíjate en su forma: si está iluminada por la derecha (forma de D), está creciendo; si lo está por la izquierda (forma de C), está menguando. Las fechas exactas de cada fase vienen en los calendarios que publican los observatorios astronómicos, como el Observatorio Astronómico Nacional de España.
¿Por qué se llama cuarto creciente si se ve media Luna?
Porque el nombre se refiere al ciclo, no a lo que vemos. En el cuarto creciente ha pasado más o menos un cuarto del ciclo desde la luna nueva, y vemos iluminada la mitad del disco.
¿Qué diferencia hay entre una fase de la Luna y un eclipse de Luna?
Las fases ocurren todos los meses y se deben a la parte iluminada que vemos. Un eclipse de Luna ocurre solo algunas veces, en luna llena, cuando la Tierra se pone justo entre el Sol y la Luna y su sombra cae sobre la Luna.
¿Por qué a veces se ve la Luna de día?
Porque la Luna pasa muchas horas sobre el horizonte mientras también es de día. Se ve sobre todo cerca del cuarto creciente, por la tarde, y del cuarto menguante, por la mañana.