La leyenda de la flor de nochebuena

Era Nochebuena en un pueblito de México. Hacía fresco, y el cielo estaba lleno de estrellas.

En la iglesia habían puesto un nacimiento precioso. Estaban María y José, la mula y el buey, los pastores con sus borregos y, en medio de todos, el Niño Dios, acostado en su cuna de paja.

La gente iba llegando con regalos para el Niño. Unos llevaban flores. Otros, frutas, velas o juguetes de madera.

Juanita también quería llevarle algo. Pero su familia era muy pobre, y ella no tenía nada que regalar. Ni una fruta. Ni una vela. Ni un juguete.

Se quedó en la puerta de la iglesia, sin atreverse a entrar. Se le escaparon dos lágrimas.

Entonces oyó una voz suave a su lado. Era doña Chabela, la señora más viejita del pueblo, envuelta en su rebozo.

—¿Por qué lloras, Juanita?

—Porque no tengo ningún regalo para el Niño Dios.

Doña Chabela le secó las lágrimas con la punta del rebozo.

—El mejor regalo es el que se da con cariño —le dijo—. Lleva lo que encuentres, aunque sea poquito.

Juanita miró a su alrededor. Junto al camino crecían unas plantas flacas, de ramas largas y hojas verdes. Nadie se fijaba en ellas. Juanita cortó unas cuantas y las juntó en un ramito.

Entró a la iglesia con la cabeza agachada. Unos niños se rieron al verla pasar.

—¡Mira! ¡Trae hierbas del camino!

Juanita llegó al nacimiento, se arrodilló y dejó sus ramas junto a la cuna.

—Es todo lo que tengo —dijo bajito—. Pero te lo traigo con todo mi corazón.

Y entonces pasó algo maravilloso. En la punta de cada rama, las hojas verdes empezaron a ponerse rojas. Rojas, rojísimas, como brasas. Se abrieron en forma de estrella, y en el centro de cada estrella brillaron unos puntitos amarillos.

Toda la gente se quedó callada. Los niños que se habían reído se acercaron a mirar con la boca abierta. Nunca habían visto unas flores tan bonitas.

Desde entonces, esas flores se llaman nochebuenas, porque aparecieron en Nochebuena. Pero mucho antes, los pueblos nahuas ya conocían esta planta y la llamaban cuetlaxóchitl.

Y la nochebuena guarda un secreto. Lo que parecen pétalos rojos son, en realidad, hojas. Las flores de verdad son los puntitos amarillos del centro. ¡Por eso, en la leyenda, fueron las hojas de Juanita las que se pusieron rojas!

La nochebuena es una planta mexicana, y hoy adorna casas de todo el mundo en Navidad. Cuando veas una, acuérdate de Juanita: el regalo más pequeño puede ser el más bonito si se da con cariño.