Platón: vida, teoría de las ideas, ética y política

Quién fue Platón

Platón nació en Atenas en el 428 o el 427 a. C., en una familia aristocrática, y de joven pensó dedicarse a la política. Le cambió la vida el encuentro con Sócrates: lo siguió durante años y, cuando la ciudad lo condenó a muerte en el 399 a. C., sacó una conclusión que recorre toda su obra: una ciudad no puede ser justa si quienes la gobiernan no saben qué es la justicia.

Tras la muerte de su maestro viajó por el Mediterráneo y estuvo tres veces en Sicilia. En el primer viaje, hacia el 388 a. C., conoció en Siracusa a Dión, cuñado del tirano Dionisio I; en los otros dos (367 y 361 a. C.), animado por Dión, intentó que el joven Dionisio II gobernara como un filósofo, y fracasó. Hacia el 387 a. C. fundó en Atenas la Academia, una escuela en la que se estudiaba matemática, astronomía, dialéctica y política, y que tuvo a Aristóteles como alumno durante veinte años. Escribió diálogos, casi siempre con Sócrates como protagonista, y murió en Atenas en el 348 o el 347 a. C.

Platón

Nació

Atenas, 428 o 427 a. C.

Murió

Atenas, 348 o 347 a. C.

Época

Filosofía griega clásica (siglos V y IV a. C.)

Escuela

Fundó la Academia en Atenas hacia 387 a. C.; allí estudió Aristóteles veinte años.

Obras

Apología de Sócrates, Menón, Fedón, Banquete, República, Fedro, Teeteto, Timeo, Leyes

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La teoría de las ideas

La teoría de las ideas responde a una pregunta que Platón hereda de Sócrates y de los presocráticos: si todo lo que vemos cambia, ¿sobre qué puede haber un saber firme? Heráclito había mostrado que lo sensible no deja de cambiar, y Parménides, que el conocimiento verdadero tiene que ser de algo que no cambia. Platón une las dos ideas con un dualismo: hay dos mundos, o dos niveles de realidad.

El mundo sensible es el de las cosas que vemos y tocamos: múltiple, cambiante, imperfecto. El mundo inteligible es el de las ideas (en griego, eidos o idéa, «forma»): la belleza en sí, la justicia en sí, la igualdad en sí, el triángulo en sí. Cada idea es única, eterna, inmutable y perfecta, y existe por sí misma, no en la mente de nadie. Las cosas sensibles son lo que son porque participan de las ideas o las imitan: una persona es bella en la medida en que participa de la belleza en sí, que no envejece ni se estropea.

Las ideas no están todas al mismo nivel. En lo más alto está la idea del Bien, que Platón compara con el sol: igual que el sol hace que las cosas visibles existan y se vean, el Bien hace que las demás ideas sean y se puedan conocer. El mito de la caverna, en el libro VII de la República, es la imagen más famosa de esta teoría y tiene su propia página.

• El mito de la caverna, explicado con su lámina→

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Cómo conocemos: reminiscencia, dialéctica y línea dividida

Si las ideas no se ven, ¿cómo las conocemos? En el Menón y el Fedón, Platón responde con la reminiscencia (anámnesis): el alma, inmortal, contempló las ideas antes de unirse al cuerpo; al nacer las olvida, y aprender es recordarlas. Las cosas sensibles sirven de ocasión: dos palos casi iguales nos hacen pensar en la igualdad perfecta, que no hemos visto nunca. El camino para recordar es la dialéctica, el diálogo que, a base de preguntas y respuestas, sube de las opiniones a las ideas.

En la línea dividida del libro VI de la República, Platón ordena los grados del conocimiento. Sobre lo sensible solo hay opinión (doxa): la imaginación, que se queda en sombras y reflejos, y la creencia, que se fía de las cosas tal como se ven. Sobre lo inteligible hay ciencia (episteme): el razonamiento de los matemáticos, que todavía se apoya en figuras, y la inteligencia, que contempla las ideas sin imágenes.

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El ser humano: un alma inmortal en tres partes

La teoría de las ideas tiene su reflejo en el ser humano, que también es doble: un cuerpo sensible y mortal y un alma afín a las ideas e inmortal. En el Fedón el cuerpo aparece como una cárcel del alma, y filosofar como una preparación para la muerte: separarse, en lo posible, de lo que distrae del conocimiento.

En la República y en el Fedro, el alma tiene tres partes. La racional piensa y debe gobernar; la irascible es el ánimo, el coraje que se indigna ante la injusticia; la concupiscible es la de los deseos del cuerpo. En el Fedro la imagen es un carro alado: un auriga, la razón, conduce dos caballos, uno dócil y otro rebelde. Una persona es justa cuando cada parte hace lo suyo y la razón, con la ayuda del ánimo, ordena los deseos.

Ética y política: la justicia y la ciudad ideal

Como Sócrates, Platón defiende un intelectualismo moral: quien conoce el bien obra bien, y la virtud es una forma de saber. A cada parte del alma le corresponde una virtud: la sabiduría a la racional, la valentía a la irascible y la templanza a la concupiscible, que acepta el gobierno de la razón. La justicia es la armonía del conjunto.

La República traslada ese orden a la ciudad, que tiene tres clases: los gobernantes, que deben ser filósofos porque conocen la idea del Bien; los guerreros o guardianes auxiliares, que la defienden, y los productores (campesinos, artesanos y comerciantes), que la mantienen. Para que los gobernantes no se corrompan, no tendrían propiedad privada ni familia propia, y la educación, igual para hombres y mujeres con aptitudes, elegiría a los mejores. Platón desconfía de la democracia, que cree gobernada por la opinión; en su vejez, en las Leyes, propone una ciudad más realista, regida por leyes escritas.

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Platón en la línea del tiempo de la filosofía

Platón aprende de Sócrates y enseña a Aristóteles: en la línea se ve que las tres vidas se solapan y que entre los tres llenan casi dos siglos de la filosofía griega.

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Esquema de la filosofía de Platón

El esquema se lee de izquierda a derecha como se construye la filosofía de Platón: el contexto que la provoca, la teoría de las ideas y, a partir de ella, el conocimiento, el alma y la ciudad. En la versión con huecos hay que devolver cada concepto a su columna.

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Comentario de texto: las dos clases de seres (Fedón)

En este pasaje del Fedón, Sócrates habla con sus amigos en la cárcel, el día en que va a morir, y distingue dos clases de seres para probar que el alma es inmortal. Es uno de los textos más claros sobre el dualismo de Platón. La traducción es de Aulapedia, hecha desde el griego del Fedón en la edición de Burnet.

• Ficha del comentario con preguntas y solucionario→
• Cómo se hace un comentario de texto→

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El comentario, paso a paso

El Fedón es un diálogo: al comentarlo hay que distinguir quién habla (Sócrates propone y Cebes asiente) y tener presente que la tesis es la de Platón, que pone sus ideas en boca de su maestro. La ficha del comentario trae el texto con las líneas numeradas, una pregunta para cada paso y este comentario como solucionario.

1. Localización. ¿De qué autor y obra es, y cuándo se escribió?

   Ver la respuesta: Localización

   El texto pertenece al Fedón, un diálogo de madurez de Platón (hacia 385-370 a. C.). Narra la última conversación de Sócrates con sus discípulos en la cárcel, el día en que va a beber la cicuta, sobre la inmortalidad del alma. En este pasaje, Sócrates y Cebes distinguen dos clases de seres para mostrar después que el alma se parece a lo invisible e inmutable y, por tanto, no muere con el cuerpo.

2. Tema. ¿De qué trata, en una frase?

   Ver la respuesta: Tema

   La distinción entre dos clases de realidades: las ideas, invisibles e inmutables, y las cosas sensibles, visibles y cambiantes.

3. Idea principal. ¿Qué defiende el autor en el texto?

   Ver la respuesta: Idea principal

   Hay dos clases de seres: las realidades en sí (lo bello en sí, lo igual en sí), que son siempre iguales, únicas e invisibles y solo se captan con el pensamiento, y las muchas cosas sensibles, que cambian sin cesar y se perciben con los sentidos.

4. Estructura. ¿En qué partes se divide y qué dice cada una?

   Ver la respuesta: Estructura

   • Primera parte (de «Volvamos, pues» a «dijo Cebes»): las realidades en sí, como lo bello o lo igual en sí, no admiten ningún cambio: son de una sola forma y siempre iguales.
   • Segunda parte (de «¿Y qué pasa con las muchas cosas bellas» a «nunca se mantienen del mismo modo»): las muchas cosas sensibles que llevan el mismo nombre, en cambio, nunca están en el mismo estado, ni respecto de sí mismas ni entre ellas.
   • Tercera parte (de «Y a estas cosas» al final): las cosas sensibles se perciben con los sentidos y las realidades en sí, solo con el pensamiento; de ahí la conclusión: hay dos clases de seres, una visible y cambiante y otra invisible e inmutable.

5. Conceptos. ¿Qué conceptos usa y qué significan aquí?

   Ver la respuesta: Conceptos

   • Lo bello en sí, lo igual en sí: las ideas: la belleza o la igualdad mismas, únicas y perfectas, de las que participan las muchas cosas bellas o iguales.
   • Cosas sensibles: las «muchas cosas» que vemos y tocamos (personas, caballos, vestidos), que reciben su nombre de las ideas, pero cambian y nunca las igualan.
   • Razonamiento del pensamiento: la facultad con la que se alcanzan las ideas, frente a los sentidos, que solo dan acceso a lo visible.
   • Dos clases de seres: el dualismo ontológico de Platón: el mundo sensible, visible y cambiante, y el inteligible, invisible e inmutable.

6. Relación con el resto de su filosofía. ¿Cómo encaja con el resto de su filosofía?

   Ver la respuesta: Relación con el resto de su filosofía

   Es una de las formulaciones más claras de la teoría de las ideas, el centro de la filosofía de Platón. El dualismo de realidades tiene su correlato en el conocimiento (opinión sobre lo sensible y ciencia sobre las ideas), en el ser humano (el cuerpo, visible y mortal, y el alma, afín a las ideas e inmortal, que es adonde lleva el argumento del Fedón) y en la política, porque solo quien conoce las ideas puede gobernar con justicia. El mito de la caverna presenta la misma división con una imagen.

7. Valoración. ¿Qué valor tiene el texto, en su época y hoy, y qué opinas tú?

   Ver la respuesta: Valoración

   El texto muestra el atractivo de la teoría de las ideas: explica por qué podemos hablar con verdad de la belleza o de la igualdad aunque ninguna cosa sea perfectamente bella o igual, y por qué las matemáticas parecen hablar de algo que no cambia. Pero también su problema, que señaló Aristóteles: si las ideas están separadas de las cosas, no se ve bien cómo las explican. Hoy el debate sigue en la pregunta por los universales y por el modo de existir de los objetos matemáticos.

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Conceptos clave

Las palabras que conviene saber definir con precisión, porque son las que se piden en el comentario:

• Idea (eidos): realidad eterna, inmutable y única que es el modelo de las cosas sensibles y que solo capta la razón.
• Mundo sensible: el de las cosas que perciben los sentidos: cambiante, múltiple e imperfecto, una copia del inteligible.
• Mundo inteligible: el de las ideas, que no se ve ni se toca: solo lo alcanza el pensamiento.
• Participación (méthexis): relación por la que una cosa sensible tiene algo de la idea: un acto justo participa de la justicia en sí.
• Reminiscencia (anámnesis): teoría según la cual aprender es recordar lo que el alma conoció antes de nacer.
• Dialéctica: método del diálogo razonado que sube de las opiniones a las ideas y, al final, a la idea del Bien.
• Doxa (opinión): conocimiento de lo sensible, cambiante e inseguro; abarca la imaginación y la creencia.
• Episteme (ciencia): conocimiento verdadero y estable de lo inteligible; abarca el razonamiento y la inteligencia.
• Eikasía (imaginación): grado más bajo del conocimiento: se queda en las imágenes de las cosas, como las sombras y los reflejos.
• Pístis (creencia): conocimiento de las cosas sensibles mismas tal como se ven; todavía es opinión.
• Diánoia (razonamiento): conocimiento de los objetos matemáticos, que todavía se apoya en figuras dibujadas y en hipótesis.
• Nóesis (inteligencia): contemplación directa de las ideas, sin imágenes, hasta llegar al Bien: el grado más alto del saber.
• Alma tripartita: el alma formada por tres partes: la racional, la irascible (el ánimo) y la concupiscible (los deseos).
• Filósofo gobernante: el que, por conocer la idea del Bien, está preparado para gobernar la ciudad con justicia.

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Frases de Platón: cuáles son suyas

Muchas frases circulan con el nombre de Platón sin ser suyas. Estas están comprobadas en sus diálogos y en estudios sobre su origen:

• «El comienzo es la parte más importante del trabajo». Es suya: está en la República (II, 377a), a propósito de la educación de los niños: lo que se aprende de pequeño es lo que más marca.
• «La música es para el alma lo que la gimnasia para el cuerpo». Es una paráfrasis: en la República (II, 376e) dice que la educación tradicional es la gimnasia para el cuerpo y la música para el alma; la comparación redonda es posterior.
• «El precio de desentenderse de la política es ser gobernado por los peores». Es una paráfrasis: en la República (I, 347c) dice que el mayor castigo de quien no quiere gobernar es ser gobernado por alguien peor; habla de por qué aceptan gobernar los mejores, no de la participación política en general.
• «Solo los muertos han visto el fin de la guerra». No es suya: es del filósofo George Santayana, en Soliloquies in England (1922); se empezó a atribuir a Platón en el siglo XX.
• «Sé amable, porque cada persona que conoces está librando una dura batalla». No es suya: procede de Ian Maclaren, seudónimo del pastor escocés John Watson, a finales del siglo XIX.

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La influencia de Platón

Aristóteles se formó en la Academia y construyó su filosofía discutiendo con su maestro: las formas, dirá, están en las cosas y no en otro mundo. Siglos después, Plotino y el neoplatonismo convirtieron el Bien en el Uno del que todo procede, y Agustín de Hipona leyó a Platón como un camino hacia el Dios cristiano. La idea de que la verdad está más allá de lo que se ve, y de que la razón puede alcanzarla, recorre toda la historia de la filosofía; Nietzsche la combatió precisamente como la herencia de Platón.

Cómo estudiarlo y cómo usar esta página en clase

Empieza por el dualismo, que es la clave de todo: dos mundos, dos clases de conocimiento y dos componentes del ser humano. Después coloca en cada lado sus conceptos (ideas, participación, ciencia, alma) y relaciona la teoría del conocimiento con la política: gobierna quien conoce. Un error habitual es convertir las ideas en conceptos de la mente; otro, olvidar que Platón escribió diálogos y que quien habla en ellos es Sócrates.

Si das clase, la tabla de la línea dividida funciona bien para que el alumnado ponga ejemplos propios de cada grado de conocimiento, y el caso del triángulo de la pizarra abre un buen debate sobre si las matemáticas se descubren o se inventan. Para repasar antes del examen, el esquema con huecos obliga a decidir de qué lado del dualismo cae cada concepto.