La generación del 98: autores, temas y estilo

Qué es la generación del 98

Se llama generación del 98 a un grupo de escritores nacidos entre 1864 y 1875 que viven como un golpe el Desastre de 1898: tras la guerra con Estados Unidos, España renuncia a Cuba y cede Puerto Rico, Filipinas y Guam, las últimas colonias de su imperio. Aquella derrota mostró a muchos españoles un país atrasado, pobre y mal gobernado, y estos autores se preguntan qué es España y qué le ha pasado.

El nombre lo popularizó uno de ellos, Azorín, en unos artículos de 1913. No todos aceptaron la etiqueta: Pío Baroja, por ejemplo, negó que esa generación hubiera existido. Por eso hoy se habla de ella con cautela, como de un grupo de autores de los mismos años y con preocupaciones comunes más que como de una escuela con un programa.

Características de la generación del 98

Cada autor tiene su voz, pero comparten temas y una actitud ante el estilo:

• El tema de España: el atraso, la historia, el carácter de los españoles y su futuro; al principio con ideas de reforma, cercanas al regeneracionismo, y después con una mirada más íntima.
• Castilla y su paisaje: campos, pueblos y ciudades viejas de Castilla, descritos con sobriedad como símbolo de lo esencial de España.
• La angustia existencial: el sentido de la vida, el paso del tiempo, la muerte y la duda religiosa, sobre todo en Unamuno.
• La intrahistoria: interés por la vida callada de la gente corriente más que por los grandes hechos.
• Un estilo sobrio: lengua clara y precisa, palabras castizas recuperadas de los pueblos y frases cortas, contra la retórica del siglo XIX.

Unamuno y Antonio Machado

Miguel de Unamuno fue rector de la Universidad de Salamanca y escribió en todos los géneros. En sus ensayos, como En torno al casticismo, piensa sobre España; en sus novelas, que llamó «nivolas» para distinguirlas de las realistas, sus personajes dudan de su propia existencia: en Niebla (1914), Augusto Pérez va a hablar con el propio Unamuno para discutirle su destino, y en San Manuel Bueno, mártir (1931) un sacerdote sin fe sostiene la fe de su pueblo. Antonio Machado empezó con la poesía íntima de Soledades y, tras su llegada a Soria como profesor, escribió Campos de Castilla (1912), donde el paisaje castellano se convierte en meditación sobre el tiempo y sobre España.

Baroja, Azorín y Valle-Inclán

Pío Baroja escribió novelas de prosa rápida y directa, con personajes que no encuentran sentido a la vida, como Andrés Hurtado en El árbol de la ciencia (1911). Azorín se fijó en lo pequeño: los pueblos, los objetos, el paso lento del tiempo, en libros como La ruta de Don Quijote (1905). Ramón del Valle-Inclán empezó en el modernismo con sus Sonatas y, en los años veinte, creó el esperpento: en Luces de bohemia, publicada en una revista en 1920 y como libro en 1924, el poeta ciego Max Estrella recorre un Madrid miserable y grotesco que la obra muestra deformado, como en un espejo cóncavo.

Modernismo y generación del 98: cómo distinguirlos

Son de los mismos años y a veces de los mismos autores (Valle-Inclán, Machado), así que conviene compararlos rasgo a rasgo:

• El modernismo y Rubén Darío→

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Autores y obras de la generación del 98

Las fichas reúnen a los autores que hay que conocer, con sus fechas y sus obras principales. Casi todos murieron después de 1925, así que sus obras no son de dominio público en todos los países donde se lee esta web (en México, la protección dura cien años desde la muerte del autor): por eso aquí no se reproducen sus textos, solo se citan los títulos, con un enlace a sus obras en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

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La generación del 98 en la línea del tiempo

En la línea, el Desastre de 1898 queda entre los libros de Rubén Darío, y las obras del 98 se reparten entre 1911 y 1920: la generación escribe su obra mayor cuando ya no son jóvenes, a la vez que aparecen las primeras vanguardias.

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Esquema de la generación del 98

El esquema reúne en tres columnas el contexto, las características y los autores. Se descarga en PDF para estudiar o con huecos para completar.

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Cómo comentar un texto de la generación del 98

Si tienes que comentar un fragmento de Unamuno, Machado, Baroja o Azorín (en el libro de texto o en la edición que tengas en clase), estas preguntas te ayudan a encontrar los rasgos del grupo:

• ¿Habla de España? Busca referencias al país, a su historia o a su atraso, y di si el tono es de crítica, de dolor o de esperanza.
• ¿Hay un paisaje? Si aparece Castilla, explica qué simboliza: la austeridad, el pasado, la tierra pobre.
• ¿Duda el narrador o el yo poético? Señala las preguntas sobre la vida, el tiempo, la muerte o Dios.
• ¿Cómo es el estilo? Fíjate en las frases cortas, la adjetivación precisa y las palabras de los pueblos.
• ¿Y la intrahistoria? Comprueba si el texto se fija en la gente corriente más que en los grandes personajes.

• Cómo se hace un comentario de texto→

Conceptos clave

Las palabras que conviene saber definir, porque son las que más se preguntan:

• Generación literaria: grupo de autores de edad parecida, marcados por un mismo hecho histórico y con preocupaciones y estilo comunes.
• Desastre del 98: la derrota ante Estados Unidos y la pérdida de las últimas colonias, que provocó una gran crisis en España.
• Regeneracionismo: corriente que pedía reformar España con educación, economía moderna y política honrada.
• Intrahistoria: idea de Unamuno: la vida callada de la gente corriente, que sigue bajo los grandes hechos de la historia.
• Nivola: nombre que inventó Unamuno para sus novelas, con poca descripción, mucho diálogo y personajes que dudan.
• Esperpento: estilo de Valle-Inclán que deforma la realidad, como un espejo cóncavo, para mostrar lo grotesco de España.
• Casticismo: lo propio y tradicional de un país y de su lengua; los del 98 buscan sus palabras castizas.
• Paisaje castellano: tierras de Castilla descritas con sobriedad como reflejo del alma y la historia de España.

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Cómo estudiarlo y cómo usar esta página en clase

Parte siempre del hecho que da nombre al grupo: sin el Desastre de 1898 no se entiende su preocupación por España. Después asocia a cada autor un género y una obra (Unamuno, la «nivola» Niebla; Machado, Campos de Castilla; Baroja, El árbol de la ciencia; Valle-Inclán, el esperpento). Un error muy común es confundir el 98 con el modernismo: usa la tabla para separarlos y recuerda que algunos autores pasaron de uno a otro.

Si das clase, leer un poema de Campos de Castilla en la edición del aula y comentarlo con las preguntas de arriba funciona muy bien en 4.º de ESO, y comparar el Madrid de Luces de bohemia con el de las novelas realistas ayuda a entender qué cambia. El esquema para completar, la línea del tiempo y los ejercicios se descargan en A4 o en Carta, con su solucionario.