Refuerzo positivo en el aula

Qué es el refuerzo positivo

Reforzar es añadir algo agradable justo después de una conducta para que sea más probable que se repita. En clase, lo más habitual es la atención y el reconocimiento: una mirada, un gesto, una frase que dice qué se ha hecho bien. Las fichas, los puntos o una actividad elegida son apoyos añadidos, útiles en momentos concretos o para personas que necesitan más ayuda.

El refuerzo no sustituye a la enseñanza ni a la relación. Funciona cuando el alumnado sabe qué se espera, puede conseguirlo y siente que se le mira por lo que hace bien, no solo por lo que falla.

Antes de reforzar, enseña qué hacer

Un sistema de puntos difícilmente ayuda si no está claro qué hay que hacer. Por eso el primer paso son unas pocas normas, redactadas en positivo y practicadas:

• Pocas y concretas. Entre cuatro y seis para empezar. «Camino despacio» se entiende mejor que «Portarse bien».
• En positivo. Dicen qué hacer, no qué evitar: «Levanto la mano para hablar» en lugar de «No grites».
• Acordadas y ensayadas. Se construyen en asamblea, se representan con ejemplos y se revisan cada mes.

La guía de la Education Endowment Foundation sobre conducta recomienda enseñar las conductas que favorecen el aprendizaje a la vez que se gestiona la conducta disruptiva (EEF, 2019, recomendación 2).

El refuerzo más sencillo: el elogio concreto

Un elogio concreto describe exactamente qué se ha hecho bien. No cuesta nada y se puede usar durante toda la clase. La EEF lo incluye entre las estrategias sencillas que conviene no pasar por alto (EEF, 2019, recomendación 4), y una revisión sistemática de estudios en las etapas escolares lo clasificó como práctica «potencialmente basada en la evidencia» (Royer y otros, 2019).

Sistemas de puntos: cuándo y cómo

Los sistemas de recompensa pueden ayudar cuando forman parte de una estrategia de gestión del aula más amplia. Usados solos, los resultados son menos claros: la EEF recuerda que en el Reino Unido las intervenciones centradas solo en recompensas han dado resultados no concluyentes (EEF, 2019, recomendación 3). Por eso conviene distinguir dos usos.

Para todo el grupo: metas comunes

Toda la clase trabaja por la misma meta: cada vez que el grupo cumple un acuerdo, se colorea una canica del tarro. Nadie resta a los demás y todos celebran. Con equipos, suma puntos por cooperar y organizarse, no solo por acertar, y cambia los equipos a menudo.

Estos sistemas por equipos tienen una larga historia: el Good Behavior Game se describió en 1969 en un aula de cuarto curso (Barrish, Saunders y Wolf, 1969). En su versión original, los equipos acumulaban marcas por las conductas disruptivas; aquí se propone la versión en positivo.

Marcador de puntos online · Tarro de la clase para imprimir

Para una persona: apoyos individuales y privados

Cuando alguien necesita más ayuda, el apoyo se ajusta a esa persona: una economía de fichas con una sola conducta, una meta alcanzable y un menú de refuerzos acordado. Se usa en privado (en su mesa o su carpeta), de forma temporal y coordinada con la familia.

La guía de práctica clínica sobre el TDAH del Ministerio de Sanidad recomienda incluir intervenciones escolares en el tratamiento, entre ellas las combinadas con manejo de contingencias mediante hojas de registro o seguimiento diario, y formar al profesorado en gestión del aula (Ministerio de Sanidad, 2017). La EEF también recomienda adaptar el enfoque a las necesidades de cada alumno (EEF, 2019, recomendación 5).

Economía de fichas · Tabla de recompensas

Lo que conviene evitar

• Exponer a una persona. Mover el nombre de alguien al rojo delante de toda la clase no le enseña qué hacer. Si usas un semáforo, que cada alumno tenga una tarjeta personal en su carpeta o que el registro sea privado.
• Quitar lo ganado. Restar fichas o canicas convierte la ayuda en castigo. Si hay un mal momento, se habla aparte y se sigue.
• Metas imposibles. Si una persona casi nunca llega a la meta, el problema es la meta: hazla más corta o más fácil.
• Premiar siempre a los mismos. Mira también el esfuerzo y la mejora, no solo el resultado.
• Un sistema para siempre. Los puntos son un andamio: se espacian y se retiran cuando la conducta ya sale sola.

Observar y ajustar

Decide con datos, no con impresiones. Antes de cambiar un sistema, anota durante una o dos semanas qué ocurre: un registro anecdótico para los hechos significativos, un registro ABC (antes, conducta, después) para entender una conducta concreta y un registro de frecuencia para ver si cambia con el apoyo. El autorregistro del semáforo de conducta ayuda a que cada alumno se observe a sí mismo.

Escribe hechos («Se levantó tres veces durante la explicación»), no etiquetas («Es muy inquieto»). Usa iniciales o códigos y guarda los registros con acceso limitado.