Saberes de los pueblos originarios sobre los seres vivos en 1.º de secundaria

Para el docente: cómo explicarlo

La milpa: un sistema agrícola que la biología explica

La milpa es un policultivo de origen mesoamericano: en la misma parcela crecen maíz, frijol y calabaza, a menudo con chile, quelites y otras plantas. La biología permite explicar por qué funciona. El maíz sirve de soporte para que el frijol trepe; en las raíces del frijol viven bacterias que toman nitrógeno del aire y lo transforman en una forma que las plantas pueden usar, y al descomponerse las raíces y los restos del frijol parte de ese nitrógeno enriquece el suelo; las hojas anchas de la calabaza cubren el suelo, conservan la humedad y frenan el crecimiento de otras hierbas.

La diversidad también reduce riesgos: si una plaga o una sequía afecta a un cultivo, los otros pueden salir adelante. En el plato, el maíz y el frijol se complementan, porque juntos aportan proteínas más completas que cada uno por separado. Además, muchas familias campesinas guardan e intercambian sus propias semillas, y así conservan la gran variedad de maíces nativos del país.

Nixtamalización y herbolaria: saberes que la ciencia ha estudiado

La nixtamalización consiste en cocer el maíz con agua y cal, dejarlo reposar, lavarlo y molerlo. El proceso ablanda el grano y ayuda a quitarle la cáscara, aumenta el calcio de la masa y permite que el cuerpo aproveche la niacina, una vitamina del maíz. En otras regiones del mundo donde se comía mucho maíz sin nixtamalizar apareció la pelagra, una enfermedad causada por la falta de esa vitamina. Es un buen ejemplo de un saber que funcionó durante siglos antes de que la química explicara por qué.

La herbolaria reúne conocimientos sobre plantas medicinales. Documentos como el Códice de la Cruz-Badiano, compuesto en el siglo XVI por el médico nahua Martín de la Cruz y traducido al latín por Juan Badiano, muestran lo amplio de ese saber, y hoy grupos de investigación estudian las sustancias de muchas de esas plantas. Pero en el salón conviene una precaución clara: que una planta sea natural o tradicional no la vuelve inofensiva, y no se preparan ni se recomiendan remedios para tratar enfermedades.

Bosques, pastoreo y pesca: el manejo comunitario

Una parte importante de los bosques de México pertenece a ejidos y comunidades, muchas de ellas indígenas. Algunas, como las comunidades zapotecas de la Sierra Norte de Oaxaca o la comunidad purépecha de Nuevo San Juan Parangaricutiro, en Michoacán, son conocidas por manejar su bosque con reglas acordadas en asamblea: cuánto se corta y dónde, cómo se reforesta, cómo se vigila para prevenir incendios y talas ilegales.

En la agricultura, el pastoreo y la pesca se repiten ideas parecidas: dejar descansar la tierra para que recupere su fertilidad, mover el ganado para que el pasto se regenere, respetar las temporadas en que los peces se reproducen y usar artes de pesca que dejan escapar a los pequeños. Conviene analizarlas con espíritu crítico: una práctica es sustentable mientras se respetan sus condiciones. La milpa maya de roza, tumba y quema, por ejemplo, funciona con largos periodos de descanso; si se acortan, el suelo se agota.

Cómo llevarlo al salón

Parte de lo que el grupo ya sabe: qué se siembra en su región, qué plantas usa su familia, qué palabras de origen náhuatl, maya u otra lengua nombran seres vivos (elote, quelite, aguacate, guajolote). Invita a personas de la comunidad a compartir su experiencia, pide permiso para registrar lo que cuentan y reconoce su nombre en los productos. No pongas a un estudiante como «representante» de su pueblo ni le pidas que hable de su cultura si no quiere.

Para el segundo PDA, combina lenguajes: un mapa de la parcela, un esquema de la milpa con sus relaciones, una cápsula de audio en español y en la lengua de la comunidad, si alguien la habla y quiere participar.