Biodiversidad y evolución de los seres vivos en 1.º de secundaria

Para el docente: cómo explicarlo

Qué es la biodiversidad y por qué la de México es especial

La biodiversidad es la variedad de la vida, y se estudia en tres niveles: la diversidad genética (las diferencias dentro de una misma especie, como las muchas razas de maíz nativo o las variedades de frijol), la diversidad de especies y la diversidad de ecosistemas. México destaca en los tres: por su posición entre dos grandes regiones biogeográficas, su relieve montañoso y su variedad de climas, reúne una proporción muy alta de las especies del planeta, y en su territorio se domesticaron cultivos como el maíz, el frijol, la calabaza y el chile.

Esa riqueza está amenazada por la pérdida de hábitat (cuando un bosque o un humedal se convierte en otra cosa), las especies invasoras, la contaminación, la sobreexplotación y el cambio climático. Para el primer PDA, lo valioso es que el grupo investigue el estado de su biodiversidad local: qué especies había antes según las personas mayores, cuáles se ven hoy, qué dicen las fuentes y por qué importa cuidarlas, no solo por su utilidad, sino también por su belleza y por el valor propio de cada forma de vida.

Darwin, Wallace y la selección natural

A mediados del siglo XIX, Charles Darwin, que había reunido observaciones en su viaje alrededor del mundo a bordo del Beagle (entre ellas, las de las islas Galápagos), y Alfred Russel Wallace, que estudiaba especies en el archipiélago malayo, llegaron por separado a la misma explicación. Sus trabajos se presentaron juntos en Londres en 1858, y al año siguiente Darwin publicó El origen de las especies.

La selección natural se apoya en hechos que se pueden observar: en toda población hay diferencias entre individuos; parte de esas diferencias se hereda; nacen más individuos de los que pueden sobrevivir con los recursos disponibles, y quienes tienen variaciones favorables en ese ambiente sobreviven y se reproducen más, de modo que heredan esas variaciones a más descendientes. Con muchas generaciones, la población cambia, y en tiempos muy largos pueden surgir especies nuevas.

Conviene insistir en dos ideas. La primera: los organismos no cambian «porque lo necesitan» ni por esfuerzo; la variación ya existía y el ambiente favorece a unas variantes sobre otras. La segunda: no evolucionan los individuos, sino las poblaciones, a lo largo de generaciones. Y «más apto» no significa el más fuerte, sino el que deja más descendencia en ese ambiente.

• Variación: los individuos de una especie no son idénticos.
• Herencia: muchas de esas diferencias pasan de progenitores a descendientes.
• Más descendencia de la que sobrevive: no todos llegan a reproducirse.
• Selección: las variaciones que favorecen sobrevivir y reproducirse en ese ambiente se vuelven más comunes.

Una explicación que sigue en construcción

Antes de Darwin, Jean-Baptiste Lamarck había propuesto que los seres vivos cambian y que los rasgos adquiridos en vida se heredan, una idea que la evidencia no confirmó. Darwin, a su vez, no sabía cómo se heredaban las variaciones: eso lo aportaron después los experimentos de Gregor Mendel con chícharos, la genética y el estudio del ADN, que explicaron el origen de la variación por mutaciones y por la combinación de los genes de los progenitores. Hoy la teoría de la evolución integra todas esas piezas y se sigue investigando.

Las evidencias vienen de muchas fuentes: los fósiles, las estructuras homólogas (el brazo humano, el ala del murciélago y la aleta de la ballena tienen los mismos huesos), la comparación del ADN y cambios observados en poco tiempo, como bacterias que se vuelven resistentes a los antibióticos o insectos que resisten un insecticida. El maíz, domesticado a partir del teocintle en lo que hoy es México, ilustra además la selección artificial, la misma comparación que Darwin usó con palomas y otros animales domésticos para explicar la natural.

Cómo llevarlo al salón

Empieza por lo cercano: una salida al patio o a un terreno cercano para contar especies, o una conversación con personas mayores sobre qué animales y plantas se veían antes. Para la selección natural, usa simulaciones con materiales sencillos (ejemplo 2) y pide que el grupo explique cada paso con las cuatro ideas: variación, herencia, más descendencia de la que sobrevive y selección. Cuida el lenguaje y corrige con suavidad frases como «la jirafa estiró el cuello para alcanzar las hojas».