Las perífrasis verbales: modales y aspectuales, con su tabla

Qué es una perífrasis verbal

Una perífrasis verbal es la unión de dos verbos que funcionan como uno solo: un verbo auxiliar, que va conjugado y pierde todo o parte de su significado, y un verbo auxiliado en forma no personal (infinitivo, gerundio o participio), que lleva el significado principal. A veces los une una preposición o «que»: «tengo que estudiar», «voy a comprar», «dejé de comer».

El auxiliar aporta un matiz: la obligación, la probabilidad, el momento de la acción (si empieza, se repite, dura o acaba)… En el análisis sintáctico, la perífrasis entera es el núcleo verbal: en «Mañana voy a comprar un regalo», «voy a comprar» es un solo NV y «un regalo», su complemento directo.

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Cómo se reconoce una perífrasis

No basta con ver dos verbos seguidos. Estas pruebas ayudan a decidir:

• El auxiliar pierde su significado. En «va a llover» nadie va a ningún sitio, y en «volvió a ganar» nadie vuelve: «ir» anuncia lo que va a pasar y «volver», que se repite.
• El infinitivo no se puede sustituir por «lo» o «eso». «Quiero aprender» admite «lo quiero» (es un verbo con su CD); «tengo que aprender» no admite «lo tengo» (es perífrasis).
• Funciona con verbos impersonales. Se dice «va a llover», «suele haber niebla» o «puede nevar», pero no «quiere llover»: el auxiliar de una perífrasis se adapta al verbo que acompaña.

Clases de perífrasis

Se dividen en dos grandes grupos. Las modales dicen cómo ve el hablante la acción: como una obligación («tengo que», «hay que», «debes») o como algo posible o probable («puede llover», «deben de ser las ocho»). Las aspectuales dicen en qué momento de su desarrollo está la acción: a punto de empezar (ingresivas), empezando (incoativas), repitiéndose (reiterativas), como costumbre (habituales), terminando o interrumpida (terminativas), en curso (durativas, con gerundio) o ya acabada con su resultado (resultativas, con participio).

La Nueva gramática de la RAE y la ASALE las llama tempoaspectuales y agrupa algunas de otra manera. Sobre las de participio («tengo hechos los deberes») hay más debate: algunos autores las analizan como un verbo con un complemento predicativo. Sigue el criterio de tu libro.

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«Deber» y «deber de»

Las dos son perífrasis modales, pero no significan lo mismo. Deber + infinitivo expresa obligación («Debes llevar casco cuando vayas en bici.») y deber de + infinitivo, suposición o probabilidad («Deben de ser las ocho de la tarde.»). En la conversación de España y de América se oye a menudo «deber de» con el sentido de obligación, pero el Diccionario panhispánico de dudas recomienda evitarlo; para la probabilidad, en cambio, se admite también «deber» sin «de».

Lo que no es perífrasis

Los tiempos compuestos («ha roto») y la voz pasiva («fue escrita») también juntan un auxiliar y un participio, pero se estudian aparte, como formas de un mismo verbo. «Estar» + participio («la puerta está abierta») es un verbo copulativo con su atributo. Y cuando el primer verbo conserva todo su significado, el infinitivo es un complemento suyo: «necesito descansar» (lo necesito), «me encanta bailar» (bailar es el sujeto).

Ojo con «ir a»: si de verdad hay un desplazamiento («voy al mercado a comprar pan»), no hay perífrasis, porque «a comprar pan» dice para qué se va. Es perífrasis cuando «ir» solo anuncia lo que va a pasar («va a llover»).

Perífrasis en España y en América

Las perífrasis son las mismas en todo el español, con diferencias de uso. Ir a + infinitivo sirve en todas partes para hablar del futuro («voy a estudiar» por «estudiaré»), y en buena parte de América es la forma más frecuente en la conversación. Estar por + infinitivo significa en América ‘estar a punto de’ («el tren está por salir»), mientras que en España se entiende como ‘estar casi decidido a’ («estoy por llamarla»).