Las preposiciones: la lista de la RAE, sus usos y las locuciones prepositivas

Qué es una preposición

La preposición es una palabra invariable que va siempre delante de otra palabra o grupo de palabras, su término, y lo une con el resto de la oración. Juntos forman un sintagma preposicional: en el análisis, la preposición es el enlace (E) y lo que la sigue, el término (T). Una preposición nunca va sola: «con» o «desde», sin nada detrás, no significan nada.

El término suele ser un sintagma nominal («bajo la mesa»), pero también puede ser un pronombre tónico («para ti», «sin ella»), un adverbio («desde aquí») o un infinitivo («para estudiar»). En «Mi perro descansa bajo la mesa», la preposición «bajo» une «la mesa» con el verbo y el grupo entero dice dónde descansa el perro.

• Los sintagmas: el sintagma preposicional por dentro→

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Las 23 preposiciones de la gramática académica

La Nueva gramática de la RAE y la ASALE (2009) da una lista cerrada de 23 preposiciones: a, ante, bajo, cabe, con, contra, de, desde, durante, en, entre, hacia, hasta, mediante, para, por, según, sin, so, sobre, tras, versus y vía. A la lista que se recitaba en la escuela le suma cuatro: durante y mediante, que eran formas de los verbos durar y mediar y hoy funcionan como preposiciones, y vía y versus, que se usan cada vez más («vía satélite», «local versus visitante»).

Dos de las 23 están anticuadas: cabe (‘junto a’) solo aparece en textos antiguos, y so (‘bajo’) se conserva en expresiones fijas como «so pena de» o «so pretexto de». «Versus» es propia de textos cultos o técnicos; en la conversación se dice «contra» o «frente a».

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Las locuciones prepositivas

Una locución prepositiva es un grupo de palabras que funciona como una sola preposición: termina siempre en preposición, no se puede separar y suele equivaler a una preposición simple. «A causa de la lluvia» equivale a «por la lluvia», y «en lugar de café», a «por café».

Muchos libros cuentan también como locuciones los grupos de un adverbio con «de»: antes de, después de, cerca de, lejos de, delante de, detrás de, encima de, debajo de… La gramática académica los analiza de otra manera, como un adverbio con su complemento, y así aparecen en el análisis de «Santiago trabaja lejos de su casa» («lejos» es el núcleo y «de su casa», su complemento). Sigue el criterio de tu libro, pero aplícalo siempre igual.

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Preposiciones que se confunden

Por y para son las que más dudas dan. Para mira hacia la meta: la finalidad («estudia para el examen»), el destinatario («es para ti») o el destino («sale para Lima»). Por mira hacia el origen o el camino: la causa («cerró por la nieve»), el lugar por donde se pasa («paseo por la playa»), el medio («lo envió por correo») y el agente de la pasiva («fue pintado por una artista»).

A (preposición) y ha (del verbo haber) suenan igual: si se puede cambiar por «había», es el verbo («ha llegado», «había llegado»); si no, la preposición («voy a casa»). Y a y en no son intercambiables con los verbos de movimiento: se va a un sitio y se está en él.

• Qué son las preposiciones, para Primaria: por y para, a y ha, y el dequeísmo→

Usos de España y de América

La lista y el funcionamiento de las preposiciones son los mismos en todo el español; cambian algunos usos. En España se dice «ir a por agua», combinación que el Diccionario panhispánico de dudas da por buena, mientras que en América se dice «ir por agua». Y para las partes del día, en España es más frecuente «por la mañana» y en buena parte de América, «en la mañana»: las dos son correctas.

En México, Centroamérica y otras zonas de América, «hasta» se usa a veces sin negación con el sentido de ‘no antes de’: «Abrimos hasta las diez» quiere decir allí que la tienda abre a las diez. En el resto del español significaría lo contrario (que cierra a las diez), así que en un texto para todos es mejor la forma con negación: «No abrimos hasta las diez».

Las preposiciones en el análisis sintáctico

Reconocer la preposición ayuda a encontrar varias funciones. Con un verbo que la pide siempre (pensar en, depender de, confiar en), el sintagma preposicional es un complemento de régimen. Con la preposición a delante de una persona, puede ser un complemento directo (vi a tu hermano) o un complemento indirecto (di el libro a tu hermano). Y con por en una oración pasiva, un complemento agente.

• El complemento de régimen y la preposición que pide el verbo→
• El complemento agente→