Contaminantes del aire, el agua y el suelo y partes por millón en 3.º de secundaria

Para el docente: cómo explicarlo

Contaminación y degradación

Un contaminante es una sustancia (o una forma de energía, como el ruido) que, al estar en un lugar y en una concentración donde no debería, daña la salud o los ecosistemas. La clave es la concentración: como decía el médico Paracelso en el siglo XVI, «la dosis hace el veneno». El flúor protege los dientes en la pasta dental, pero en exceso en el agua de beber mancha y debilita dientes y huesos.

La degradación es la pérdida de calidad de un recurso: un suelo que se erosiona o se saliniza, un río que pierde oxígeno y peces. Muchas veces la causan procesos químicos (fertilizantes, descargas industriales, combustiones) y otras veces se suma a fenómenos naturales.

Partes por millón

Las partes por millón (ppm) dicen cuántas partes de contaminante hay en un millón de partes de mezcla: ppm = (cantidad de contaminante ÷ cantidad total) × 1 000 000. En masa, 1 ppm es 1 mg por kilogramo; en agua, como un litro pesa casi un kilogramo, 1 mg/L equivale prácticamente a 1 ppm. En el aire se usa en volumen: 1 ppm es 1 mL de gas en cada metro cúbico (1000 L) de aire.

Un ejemplo: si en 1 kg de suelo (un millón de miligramos) hay 50 mg de plomo, la concentración es de 50 ppm. Para tener una idea de la escala, 1 % equivale a 10 000 ppm, y el dióxido de carbono del aire, que preocupa por el clima, está en unas 427 ppm según las mediciones de la NOAA de 2025. Para cantidades aún menores se usan las partes por mil millones.

Contaminantes del aire, el agua y el suelo

En el aire de las ciudades preocupan el ozono que se forma con la luz del sol a partir de los gases de los vehículos e industrias, las partículas finas del humo y el polvo, el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno. Vienen del transporte, la industria, la quema de basura, los incendios y las ladrilleras. Cuando el ozono sube mucho en la zona metropolitana del Valle de México se declara una contingencia ambiental.

En el agua, los contaminantes más comunes son las aguas residuales sin tratar, los detergentes y los fertilizantes (que alimentan el crecimiento excesivo de algas), los hidrocarburos, los plásticos y algunos metales. No todo es humano: en acuíferos profundos de varias regiones del norte y del centro del país hay arsénico y flúor de origen natural en concentraciones que superan lo recomendable para beber.

En el suelo se acumulan plaguicidas, metales de los residuos de la minería (los jales), hidrocarburos de derrames y los lixiviados de los basureros a cielo abierto. Autoridades y universidades han documentado casos graves de contaminación en ríos como el Santiago, en Jalisco, y el Atoyac, en Puebla y Tlaxcala.

Buscar y ordenar la información

El segundo PDA pide sistematizar datos de distintas fuentes. Para el aire, el Sistema Nacional de Información de la Calidad del Aire (SINAICA) publica mediciones de las estaciones de monitoreo, y el Índice AIRE Y SALUD traduce las concentraciones a colores y recomendaciones. Para el agua, la Comisión Nacional del Agua publica los resultados de su red de monitoreo, y la norma NOM-127-SSA1-2021 fija los límites para el agua de consumo humano.

Una tabla bien hecha tiene, para cada dato: contaminante, medio (aire, agua o suelo), valor, unidad, lugar, fecha y fuente. Solo se comparan valores con la misma unidad y el mismo tipo de medición; si no, la comparación engaña. Las entrevistas y la observación de la comunidad complementan los datos oficiales, pero no los sustituyen.

Del diagnóstico a la acción

El tercer PDA pide un proyecto comunitario con medidas preventivas (evitar que el contaminante llegue) o alternativas de solución (reducir el daño), factibles y sustentables. Separar residuos y llevar las pilas y el aceite de cocina usado a un centro de acopio, dejar de quemar basura, usar menos plaguicidas, cuidar la vegetación de las orillas de un arroyo o pedir a las autoridades el tratamiento de las aguas residuales son ejemplos realistas.

Si el grupo detecta un problema grave, el camino es informar a la dirección y, con su acompañamiento, presentar una denuncia ante la autoridad ambiental (municipal, estatal o la PROFEPA). Nunca se toman muestras de residuos peligrosos ni se manipulan sustancias desconocidas.

Cómo llevarlo al salón

Empieza con una dilución en serie de colorante para que el grupo vea qué tan poco es una parte por millón. Después pide que elijan un problema de su comunidad, busquen datos oficiales y los organicen en una tabla. Termina con un proyecto pequeño, medible y con datos de antes y después.